羽毛状尘卷风：这个高耸的尘卷风在火星表面上蜿蜒前行。

　　火星大气极其稀薄，却能产生强风

　　火星勘测轨道飞行器从2006年抵达火星以来，就为这颗红色星球拍了2.1万多张照片

　　北京时间3月12日消息，据国外媒体报道，美国宇航局一部探测器拍到一个半英里(约合800米)高的尘卷风在火星表面上螺旋前进的情形。2月16日，该宇航局的火星勘测轨道飞行器用“高清晰度科学实验成像”(HiRISE)照相机拍到了这张照片。当时，它正飞越火星的亚马逊平原地区。

　　火星大气极其稀薄，只有地球压力的百分之一，但这颗行星的风却十分强劲，足以制造惊人的气象事件。以前多次出现的旋风或尘卷风的路径多十分明显。这个活跃的尘卷风呈现一个精致的弧形，它是由一股西风随高度增加而渐渐变强造成的。它呈羽毛状，直径约30米(约合100英尺)。这张照片是在火星距太阳最远时拍到的。

　　就像地球一样，火星上风的动力也是来自太阳加热。这个季节，出现太阳光的几率降低，但即使现在这个时候，尘卷风也依然持续清扫着最近堆积在火星表面上的尘土。尘卷风出现在地球和火星上。它们是旋转的气柱，将尘土从地面上卷起来。

　　和龙卷风不同是，尘卷风形成于晴朗的天气，这时太阳把地面烘热，地面上浮动着温暖的空气。贴近地面的热气迅速上升，随着高度增加，气温下降。如果条件允许，这股气流开始旋转运动，就形成尘卷风。

　　火星勘测轨道飞行器从2006年以来用6种科学仪器检查了火星，送回比其他所有轨道探测器和表面探测任务都要多的火星资料。高清晰度科学实验成像照相机性能强大，可以显示火星上像办公桌一样小的物体。迄今为止，科学家用它为这颗“红色星球”拍摄了2万多张照片。

　　火星勘测轨道飞行器每112分钟完成一次完整的火星绕行任务，在一个近圆形轨道上飞行，高度在南极上方约255公里(约合160英里)到北极上方约320公里(约合200英里)之间。火星勘测轨道飞行器有一个160千兆位的固体存储器和一个每秒运行4600万个指令的处理器，能及时有效地处理大量数据。(孝文)