旧手机回收再利用可提取金、银等贵金属，还可以将铜、锡、钯、塑料等各种资源重新回收利用，大部分的塑料材质经过粒化处理成为二级原材料。翻新机流向亚非拉国家。
苹果公司的“重复使用及循环利用计划”，被其视为承担环境责任的体现。回收旧的iPhone设备以后，设备会被拆解，可重复使用的组件会被取出，玻璃和金属经过再加工可用于生产新产品，大部分的塑料材质经过粒化处理成为二级原材料。
废旧手机回收链条中，首先是直接面对消费者的手机回收商。参与者既有街头商贩，也有运营商、手机零售商门店，还有线上的互联网平台。消费者会获得一个估价，然后将手机出售给回收商。部分商家还建立了自己的互联网回收平台。
“近3年，二手机的网络收购平台也进入了市场，回收模式也比较简单，卖方只需要登录该网络平台，输入自己的手机型号，然后进入一个有关手机使用情况的调查页面，此后系统会给出该手机的估价，如果接受估价，只需要将手机寄至指定地址，待对方查验满意后，将回收款打到卖方支付宝或银联账户中。”一位业内人士告诉记者。然而这项被业界看好的手机回收方式知之者甚少。
这些借助了互联网工具的回收平台，前端对接消费者，后端对接一套“隐藏在后面的体系”。
手机线路板中，IDE接口、PCIExpress插槽等覆盖着几微米厚的黄金层。中国再生资源回收利用协会电子废弃物回收处理分会秘书长唐爱军称，经过加工提炼，6700部废旧手机可以产生700克至1400克黄金。
与实体店偏爱高端机相比，街头小贩更钟爱功能机和报废机。“他们会将回收的废旧手机转手卖给其他地方，除了可提取金、银等贵金属，还可以将铜、锡、钯、塑料等各种资源重新回收利用。”一位长期从事旧手机回收的人士对记者表示。
翻新后重新售卖也是废旧手机一个重要去向，不仅部分品牌公司对自身产品零部件进行再利用，手机零售商也期望进入这一块市场。“知名品牌的旧手机通过翻新后重新贴牌、正规出售，我们在考虑是否做这个生意。”金鑫说。
现有法律法规对旧手机如何翻新利用没有做出明确规定，同时现实中部分商家也的确存在以次充好的现象，涉足旧手机翻新再贴牌销售，必须权衡对其出售正品新机品牌形象的影响。
“大部分回收手机经过分类处理、翻新后流入二手市场，重新贩卖到消费者手中;不能直接使用的手机，则经过简单拆解处理，将部分可用零部件再利用，多部旧机拼装一部新机销售，其他无用部件则当作垃圾丢弃;完全无法使用的则直接作为垃圾焚烧处理。”上述从事旧手机回收的人士对记者表示。
一位不愿透露姓名的业内人士在接受记者采访时表示，部分翻新机经深圳流向亚非拉国家，“这也是一个重要渠道”。
上述从事旧手机回收生意的人士对记者表示，尽管近年来政府已经意识到了电子垃圾的危害，并积极采取了相关行动，但在具体政策实施、监督管理、辅助支持等方面，均存在不足。
目前，我国并没有将废旧手机的回收处理纳入现有法规。我国针对电子废弃物的回收管理出台了多部法律法规，不过，这些法律法规仅涉及废旧电视、冰箱、洗衣机、空调、电脑等家电的回收处理。
有专家建议，废旧手机如何回收利用由专业手机行业的厂商实施。然而，市场的无序发展，制约了大厂商加入产业的积极性。
手机中国联盟秘书长王艳辉认为，对于废旧手机的处理，“除了信息安全方面的监管，环境保护方面也应该考虑到。废旧手机处理也应放进《废弃电器电子产品回收处理管理条例》覆盖范围内。”