1990年，张涛高中毕业了。他选择了另外一条人生道路，出国读大学。白天，他在上海一家贸易公司帮忙，等着各种各样的通知书;晚上则忙着查询信息，申请美国大学的奖学金，周而复始。将近四年的时间里，由于没有申请到全额奖学金，他被拒签数次。他的同学劝慰他，鼓动他放弃，他纠结后仍然坚持。

    由于过早地参加“工作”，他知道上海一些小的贸易公司需要实习生，而他的初中、高中同学正在大学校园里读书，同学周围的同学们很想出去打工。但是正规的渠道要通过专业的外服公司。利用需求信息的不对称，张涛开始了人生第一次简单得不能再简单的商业实践。他帮助同学介绍按小时计费的兼职，收取很小一部分佣金。虽然这只是一个可忽略的小生意，可张涛发现，年轻的自己更喜欢独立做事情。

    那个保守的年代，还没有“创业”这个概念。张涛跟家里人说起自己的小梦想，“个体户”?大人们通常的回应是，那是坏人干的事，还是出国读书更安全些。

    1994年，张涛终于可以到美国一所不知名的大学里读书了。闲暇时，他在一家餐馆打工，不经意间他发现当地人喜欢一本名为《ZAGATSURVEY》的小书，随便一翻，发现原来上面不仅有许多中餐馆的信息，还有评级。很长一段时间，这本小书成为张涛的口袋书。无论是在沃顿商学院读MBA，还是在一家美国公司工作时，他都会收集当地的《ZAGATSURVEY》，随用随翻。

    在当时，或是更早，张涛都不会意识到这是一次商业模式的萌芽。他更贪恋于寻找好吃的、好玩的地方。2003年，张涛回国。因为没有《ZAGATSURVEY》，上海变得陌生了。为什么不做一家“ZAGAT公司”呢?当年，他注册了上海汉涛信息咨询有限公司。

    粗浅地说，张涛最初的生意模式还是出国前所做的事情，类似人才中介的翻版。首先，他清晰地知道需求双方是谁，一端是食客，需要吃玩之地;另一端是餐馆，需要营销，关键是类似于《ZAGATSURVEY》的产品形态是什么?

    和许多海归一样，张涛相信互联网可以改变人生。他知道，虽然Zagat公司做得相当成功，但是每次调研问卷需要厚厚的一本书，效率太低了，而互联网擅长的就是增加效率。当时，互联网寒冬未过，恰好又赶上“非典”，张涛一个人闷在一间破旧的小楼里编程序。他先做了一个互联网页面，名为Zsurvey.com，然后鼓动身边的亲朋好友去点评光顾过的餐馆，再将评论写到页面上。

    事先，张涛算了下，这个事做起来不难，尤其不太需要钱。“五六千元可以申请一个域名，然后租赁一下服务器。”朋友们看到张涛在计算机旁折腾，会问，这怎么可能赚钱?有的朋友更直接地说，“你好歹也是从美国回来的。”同样地，他纠结后仍然坚持利用互联网的力量，做一家与“本地生活消费指南”的网站。

    这些是今天“大众点评网”的雏形。截至2011年第四季度，大众点评网月活跃用户数超过4200万，点评数量近2000万条，收录的商户数量超过150万家，覆盖全国近2300多个城市。同期，大众点评网月浏览量超过6亿，其中手机客户端的月浏览量已经占到网站月浏览量的80%以上，手机独立用户数超过1800万。

而且，在上海、北京、广州、天津等20余个城市设立分支机构。去年4月，大众点评网完成了第三轮融资，挚信资本、红杉中国、启明创投和光速创投联合投资超过1亿美元于大众点评网。

    在某种意义上，创业者张涛商业人生的每一个拐点，几乎都是这样，遇到一件新事物，先尝试，将学习成本降至最低。数年后，大众点评网贴上了美国Yelp+Groupon+Foursquare、O2O和SOLOMO，各种各样的标签时，似乎这些都是商业上偶然的选择，但只有张涛团队清楚，从创业开始，他们每一次试错，每一次被市场修理都是对商业一次快速地重新审视、再学习、再实践，这让他们更像EricRies在《TheLeanStartup》描述的创业群体，在这个高度强调精准、精益的时代，张涛团队一边关注颠覆性技术革命到底有多远，新生代目标消费者群体的特征是什么;另一方面，他们仍保持leanstartup(零创业)时的心态。

    Lean!lean!lean!

    3月19日张涛告诉我们，他和团队是一群很难被诱惑的人，所以大众点评网和《theLeanStartup》所描述的公司一样，不贪婪，不毛躁。Lean是让张涛打开话匣子的一个按钮，他显得很轻松，身子前倾，双手将几张名片码放整齐后，竖起，轻轻地敲着桌子，再摊开再攥住，再轻敲起来。大众点评网的创业过程与“lean”概念越契合，敲出的声响越清脆。

    更早些年，包括硅谷的创业者都会觉得创业、创新是一门艺术，但并没有找到它的科学性、系统性。他们认为，创新不是一门技术活儿，很难琢磨出一些规律来，这样的感觉困惑了创业者好多年。

    最近，在硅谷冒出来一些群体，他们开始认真研究到底一个产品或者一个公司怎么样做，成功的概率会比较高一点。而《TheLeanStartup》这个书则是代表了这个圈子的一些研究，国内将它翻译成“精益创业”、“精实创业”、“瘦创业”。我更愿意用“lean”来阐述。

    如果你熟悉这个群体，身处这个“圈”中，你就发现，他们经常说一些优秀的创业公司，包括美国的创业孵化器YCombinator，它里边诞生了几家可圈可点的公司，像Dropbox、Airbnb、Loopt、Heroku、Scribd、Grepplin、Xobni和Justin.tv.它的运转方式是，一些小的创业者可以申请去参加它的创业暑期班，类似于比较小的孵化器。在这里，这家公司给创业者很小的一部分种子资金，大概在10万美元左右，换取创业公司的微股份，然后它会给创业者很多的培训。在孵化器里，各个创业团队之间也会互相交流。

    相对于创业者呢。刚开始，他们并不需要很多的钱或是很多的人。人力方面，大概两三个、三四个就可以。Lean的创业逻辑是，怎么做才能把创业者的想法变成一个真正的产品。这个过程中包括初始产品、修正后的产品一次次地让用户去体验，最终让用户来告诉创业团队这个产品的方向是对还是错的。当然，产品需要不断地去修正改进。和过往的创业模式不一样的是，创业团队并不是一下子就做得很大，不是一下子就找很多人，也拒绝天使投很多的钱。

    lean的本质和硅谷精神并不矛盾，同样都是创新，而且都相信，创新的想法是对是错都是不可预知的。

具有颠覆意义的是，旧有创业者单方面认为用户有这样那样的需求被画上了巨大的问号，到底有没有?产品做到极简了吗?用户体验怎么样?

    比如说，像Airbnb这个概念，中文叫“蚂蚁转租”。在美国有很多个人的房子，通过个人对个人把房子租出去。现在回头看觉得是对的，可当时谁知道是对还是错?所以Airbnb团队要用最少的钱最少的人，做出一个最简单的产品。然后去验证最初想法，用户的需求是不是确实存在的。有时候，想法是对的，但是这个产品不对，或者产品没做好，没关系，重来，再修改。

    不单单做创业，在成长中的公司里做产品也是一样。一般而言，做产品容易犯的大错误是功能太多、想得太复杂、周期太长。现在一些成熟的产品，包括乔布斯原来的苹果系列也是，一定要把它做简单再简单到极简，一定要能快速替代。这些都在lean的概念里。

    我觉得做任何一个事情都应该有这个思路。其实你看中国改革开放也是如此。邓小平并没有说把经济制度全部改掉，他先做了一个试点，在蛇口。当时，有人问小平做什么。小平说我也不知道，所以才有这句“摸着石头过河”的名言。但是，小平坚信改革的大方向是不变的，就是要“改革”。

    回来看大众点评网的大方向是什么呢?就是为用户找吃玩，为商户找营销，这两个需求结合到一起，具体产品是什么?这谁知道?我们一直在研究摸索这个问题。

    改革开放采用了蛇口做试点的方案，先去试一下，成了就复制到深圳;深圳再成功，我们再多复制几个特区，然后再慢慢改。事实是，很多事情都应该用这个套路做，核心是要什么?核心是要缩短学习的成本。今天，我们在创新时，本质是在学习。创业者假设了很多东西，最后要用实际的数据、实际的需求告诉这个假设是存在还是不存在的。这个过程的核心是，怎么想办法缩短这个学习成本。比如，如果蛇口一试点就五年，这个就完了。事实是，蛇口试点半年就成功了，然后把它复制到深圳。这就是快速尝试，缩短产品周期的概念。比如说，我们公司在做运营也是一样。做一个市场活动，什么都没尝试过，怎么可能一下就投1亿元呢?你肯定要先投100万元，再投1000万元。一样的道理。这些都是lean之道。

    Lean(零)开始

    张涛用“一穷二白”形容创业时的自己，“我欠了很多钱。和太太两个人在美国读MBA，由于这样的学校在美国是没有奖学金的，贷款十几万美元，这笔学费要还。回到上海后我们又买了个房子，房贷20多万元。”

    他回忆创业当年的窘迫，说道，“我太太还有一份正常的工作，也够养活家，我还可以每个月从她那边拿一点儿钱。”

    可难题马上就来了。做一家本地生活消费类指南，用户还是零，他们在哪里?他们凭什么愿意写点评呢?“你总得给人家一些好处吧。”美国生活近10年的时间，生活达人张涛离不开Zagat.他仔细研究了这家以餐馆评论闻名的公司和其餐馆使用小册子。“最早时Zagat将已有的点评编辑成一本书，然后送给参与点评的人，从来激励用户继续参与写调研。”张涛将其借鉴过来，他说，“最初时，如果用户在大众点评网上写20份点评，我会承诺送一本类似于Zagat餐馆指南的书给用户。”

    在张涛的想象中，这本书只是一种激励工具。

可慢慢地它又有了另外的衍生价值。“2003年、2004年，一家网站的信任度比较低，可是当我们编辑一本书后，白纸黑字会让用户觉得我们比较权威、可信度比较高。”张涛回忆说道。后来，这本书成为建立大众点评网品牌的营销工具，更为意外的是，连同网上的点评，这本书不仅帮助大众点评网形成了一个小的社区，还给团队带来了一些收入。

    创业最初期，张涛的诱惑为零。由于用户需求到底有多大，他心里没底。没底儿的事就不用去做推广。因此，创业最初的两年，他最多的精力是在培育社区。他庆幸道，多亏那时没遇到天使投资，如果当时有很多钱砸下来，可能不会将社区做得扎实，局面全变了。

    对于lean(零)创业，张涛并非没有准备。1997年，还在美国的张涛申请到沃顿商学院学习的机会。这个经历让他对商业有了亲切感。一个个模块地学习，他知道了财务到底是怎么回事，营销的基本理论是什么，融资的本质是什么……“至少我不会害怕，至少再有人跟我说一些炫理论，我清楚地知道，哪些东西是虚的、哪些是务实的。这些多多少少对后面的事有帮助。”张涛也承认，“读MBA也让他进了一个相对正规的商业圈子，这个圈子拥有全球各地的人脉，拥有共同的商业语言。”

    现在，为了保持零创业的心态，张涛有意在营造lean氛围，硅谷里正向的环境。他习惯员工们称他为

    “张涛”、“涛哥”。大众点评网第二次搬家时，他选择上海长宁区的易园作为新的办公地点。和水泥森林里的写字楼不同的是，四五幢小楼散落各处，由于园区七八成是大众点评网的办公场所，从一上电梯，我们就有走迷宫之感。上楼下楼，忽然发现一个紧锁的铁栅栏，走不出去了。没关系，回到出发点，从头再开始走。一位加盟大众点评网近两年的“技术男”对我们说，不久前，他还在满园区地寻找会议室。

    与其说张涛在刻意地拒绝一些趋于呆板的做派，倒不如说，近10年的美国生活，尤其是对硅谷里自由氛围的喜爱，他不惮于面对一个平凡的自己，可以从零开始的自己。采访当天，张涛穿着一身休闲服，深蓝色的毛衫，藏青色的休闲裤。采访结束后，他还有几项重要的商务活动，其中包括和几位即将加盟大众点评网的中高层见面。可想而知，一位专挑智利红酒喝的人如果不拒绝西装革履，不拒绝漆黑锃亮的皮鞋，那才怪了。