王老吉作为凉茶大王，也被尊为凉茶的始祖。在经历了岁月的沧桑和无数次的沉浮之后，成为了最著名的老字号品牌。
不管是在东南亚、还是在欧、美华人聚居地区，一提到王老吉，几乎无人不知。一些海外游子路经香港、广州，仍不忘捎一些王老吉凉茶馈赠亲朋好友。
王老吉品牌被誉为凉茶始祖
奇妙茶配方颇具有传奇色彩
王老吉的创始者是清朝道光年间人，原名王泽邦，号吉，人称吉叔，籍贯广东鹤山，初时以务农为生。
有一年，广州城疫病蔓延，王泽邦偕同妻儿上山避疫。极具传奇色彩的是王泽邦在途中巧遇一道士赠与他凉茶药方，上面有10多种药材的名称，并告诉他此方可包医百病。
王泽邦拿着药方去药铺抓药，老板说有几味没货。于是，他变卖了家产，辗转至广西等地采购。其间，王泽邦经历了迷路、断粮等等艰辛，终于找到了所缺的药材。
王泽邦依照药方配药煮茶，堡出的凉茶甘冽可口，非常好喝。王泽邦同时将之免费派发给患病的人服用，喝后果然药到病除。
于是王泽邦与妻子索性不再从事农耕，王泽邦将堡的凉茶命名为“吉叔凉茶”，每天清早煲凉茶推车出城售卖。由于药方的效果不错，“吉叔凉茶”可以治病的消息很快流传开去，吉叔的大名也就传遍了岭南。
“吉叔凉茶”出名之后，一度惊动了朝廷。清咸丰二年，吉叔被召进紫禁城，专门为皇家和文武百官煲制凉茶，以预防时疫蔓延。半年后，时疫威胁解除，吉叔便衣锦还乡。咸丰皇帝赐封他为太医院令，赏白银500两，并由内务府总管大臣亲自送回家。
吉叔因为凉茶而获得了可观的财富，但他并没因为有了钱而放弃对凉茶的热爱，还乡后，吉叔抓住机会，凭借太医院令的封衔，开始做凉茶生意。他在广州城中靖远街开设了一间凉茶铺，命名为“王老吉”——这就是王老吉凉茶名字的由来。
吉叔共有三个儿子，长子贵成、次子贵祥、幼子贵发。当吉叔年事渐长之时，凉茶铺的业务就交由王老吉第二代的三个儿子共同管理。1883年吉叔去世，享寿70。
随着后来的发展，王老吉成为凉茶大王和著名的品牌，也被尊为凉茶的始祖。不过，在经历了岁月的沧桑和无数次的沉浮之后，由于王老吉凉茶在香港的生意最为火爆，以至很多后人还以为王老吉是起源于香港呢。
工业化生产奠定发展基石
兄弟们分工实行通力协作
由于王老吉之名家喻户晓，生意日趋蓬勃，每日所煲的凉茶供不应求，于是长子王贵成在店铺对面多租一个铺位，采用初期的工业化生产方式——用纸袋包装凉茶料出售，一家大小通力合作，竟然大受欢迎，其后这铺位命名为“连济堂祥记”。另外，他们三兄弟为了纪念父亲和经营的方便，设计了王老吉商标并进行推广。
王老吉凉茶除了在省城内风行之外，在新大陆(即美国)的市场也十分畅销，其原因与省港澳华人出洋有关，也与凉茶的工业化生产有关。
晚清年间，不少中国人被人贩子卖“猪仔”往旧金山或南洋做苦役。那时出洋劳工多，王老吉推出袋装凉茶后，大受欢迎，许多出洋华人惟恐水土不服，临行前，均带王老吉茶包以备不时之需，因而王老吉凉茶能够借此而传销于新大陆，造就了王老吉事业的发展。王老吉凉茶因此而在美洲扎下了根，直到今天，一些海外游子路经香港，仍不忘捎一些王老吉凉茶馈赠新朋好友。
梁启超在1898年至1903年间往美国旅游，期间著有《新大陆游记》，文中记载道:“……有所谓‘王老吉凉茶’者，在广东每贴铜钱二文，售诸西人，或五元十元美金不等云，他可类推。”
后来南洋一带发生大规模流行性感冒，王老吉凉茶也借此而远销南洋。初时凉茶包在广州市销售，渐渐地许多外地客亦慕名而来，而且每次购买量不少，于是贵成几兄弟商量大量生产凉茶包外销各地，但却由于药材需由江都运来，颇为费时，他们遂决定两房人往江都开店，兼做茶包，初留一房人在省城继续店铺业务。另外，为避免利益上的冲突，王家所有资产亦平分三份，几房人分工发展，实行松散结合。
王老吉为其后代留下了有利可图的生意以及“王老吉”这个想当当的牌子。总的来说，王老吉第二代生意做得平平，但他们发明了用纸袋包装凉茶料出售，实现了凉茶生产的工业化运作，使王老吉凉茶能风行海外，不仅为王老吉凉茶百年基业奠定了基石，还为传播凉茶文化作出了很大的贡献。
因势于香港扩张推广各埠业务
借力去伦敦参展占领海外市场
王家第二代三个儿子分工后，分别在江都、澳门和广州开拓业务。后来，贵成及其儿子继续留在江都发展，贵发这一房则迁返省城祖铺，贵祥就与儿子举家迁往澳门，以“速济堂祥记”注册。后来，幺子贵发又独闯香港。
时至王老吉的第三代，造就了王老吉最辉煌的时代，特别是外销生意更首屈一指，遍及欧洲、英、美、荷兰和南洋各埠。
贵成的儿子恒利，贵祥之子恒钜和恒新，贵发之子恒裕、恒辉和恒端，他们都是王家的第三代。王老吉第三代在上一代稳固的基础上，进一步把祖业发扬光大，例如把祖铺重新装修，另外在江都一带，四处张贴王老吉的标志和广告，亦把海报派往各阜。
1896年，贵发有意让儿子大展拳脚，恒裕几兄弟即集资在香港文武朝直街设店开始新的发展。
王贵发于宣统三年腊月在港病逝，之后恒裕几兄弟又在经营上历经沧桑，由于发展的需要，他们的母亲念慈遂于民国元年(1912年)12月24日订立分产合约。合约中第一条是把港店分与长子恒裕，第二条是把省店分与恒辉、恒端继承，并互相订证明“所有香港界内地俱属港栈生意范围之内”及“所有省城界内地俱属省铺生意范围之内”，第三条又证明“由指定拨分之后，彼此不得侵越范围”，以明确各自的经营范围和责任。
恒裕发妻早逝，续弦再娶之后，王恒裕即偕同继室王庐燕容于港长期定居，并于1915年将王老吉原店从文武庙直街移至中环鸭巴甸街2号A地下。现在香港的王老吉及其后裔，就是源始于王恒裕的。
王恒裕在港生意蒸蒸日上，其中王庐氏的功劳颇大。王庐氏上一代营商，对生意经营自有一套，由于她善于理财，能助夫一臂之力，店铺生意管理得头头是道。
1925年，广州发生“沙基惨案”，王老吉省店生意大受打击，不但外销市场断绝，连本地销生意也成问题，而且鉴于时局不稳，他们亦举家迁往乡间避难。
正当省店被迫停业之际，港店生意却蒸蒸日上。1925年，王老吉凉茶庄被邀请往英国伦敦参加中国产品展览会，展出凉茶包。恒裕取得此机会，凭借的是汕头贸易公司经理江海宏的推荐，因为江父(江逸文)与恒裕之伯父贵成是结拜兄弟。早于1896年中日签定马关条约后，江逸文就于汕头设汕头贸易行，经办王老吉凉茶包出口，由此两人结为好友，后结拜为兄弟。江逸文死后，由子海宏承继父业，在港开设汕头贸易公司，除办其它类货品出口外，也做王老吉茶包出口生意。
伦敦展览会开幕那天，参观者除有英王、公主等外，还有著名人物何东爵士及一些名流绅士等。
王老吉参加伦敦的中国产品展览会，使外销生意更上层楼。
日寇侵占外销陷于停顿
假货猖獗生意大受影响
在王老吉的第四代传人中，王豫康是一个突出的人物。王豫康为王恒裕之独子，生于农历1918年5月7日。当王豫康16岁时，其父恒裕病逝家中。后来，王豫康在母亲王庐燕容的安排下，与谢丽琼结婚。
1941年12月8日，日军侵占香港，令香港进入黑暗时期。这段时期，民不聊生，许多商店都被迫关门。王老吉也受战乱的影响，外销贸易陷于停顿。
三年零八个月的日子终于过去，香港得到重光。王豫康立即去函通知海外各埠，谓日战已结束，王老吉凉茶也恢复外销贸易。
鉴于王老吉凉茶包对外销售停顿了3年多，一旦开放贸易，订单便纷纷涌至。豫康于是雇用了大批工人，日以继夜地赶货出口，一时繁忙不堪。鸭巴甸街正店的门市生意也客似云来，每天出售的凉茶供不应求。
王老吉第一、二、三及四支店相继于1946年至1947年间开设，与此同时，一种新包装、即冲即饮的新产品也生产出来。那即是凉茶精，是将药料渗透入茶药内，再经过焙干才入袋包装。当需要饮用时，只需要沸水浸几分钟即可饮用，效果与凉茶相同，并且携带方便，因此甚受欢迎。
生意火旺，自然引起不法商人的垂涎，所以假冒或盗用王老吉之名的事情频频发生，时常劳烦警方人员破获冒牌货。1950年11月22日，香港《自然日报》刊登一宗新闻报道，谓警方派队前往“太平行”搜查，搜出呈堂之凉茶160包，当时被告也在场，查询之下，知道该批药乃向药店购回来，然后以每包“三角”的价钱零售。法官表示王老吉正药批发价已是三角，由此可见被告明知是假药也出售，案情颇见严重，最后判罚400大元令毁掉假货。
当时有关伪制王老吉凉茶的事情屡有发生，令王老吉店务大受打击，豫康一方面要敬告各家，另一方面则查缉假货，十分忙碌。
豫康妻谢丽琼这时候也出店辅助夫一臂之力，而且把公司业务打理得井井有条。
1951年11月15日，豫康在澳门即设分店。其实澳门的业务由本由恒新负责，恒新过世后，其两个女儿早已出嫁，而其他子女也无意继承父业，还赴美洲升学，后来他们因无法兼顾店业而将之结束。豫康于是赶紧在澳门的康公庙前地开店。
1956年11月19日，王老吉第三代的中坚人物王庐燕容病逝于香港养和医院，享年80岁。
祖业失而复得重振声誉
传人全力打拼走向辉煌
王老吉凉茶传达室到第三代为最颠峰时期，及至于豫康，生意本来也十分兴隆，可是后来因为被人骗去巨款，以至祖业也给败去。
王豫康在一次敬老会餐宴上认识一个姓丁的男人，那人从事投递性的斯货炒卖。当时香港的投资风气尚未普及，投资工具不多，并没有期货市场，所谓期贷炒卖就是一些货品预斯上升时，便以订金买下该商品，然后在收货后沽出。王豫康被这种炒卖赚钱的方法深深吸引，初时以5万元与该人合股，不到一天便赚了3万元，较之售卖凉茶之利润，实有天壤之别。
于是豫康便成立一间“宝山公司”，该公司以他的名字独资注册，但公司提货时则全权授予该名姓丁的男人，初时公司运作顺利，相安无事。
可是一次王豫康向法国商行订购了一批留声机及皮草，约值百余万元，先付30万元订金，而该批货却被人以“宝山公司”的公章提货。事后王豫康懵然不知，后来警方颁行封捕令，王豫康才如梦初醒。
为了偿还这笔债项，豫康被迫把王老吉店铺顶让，甚至连商标也出售，加上私人积蓄等，才可以勉强解决问题。
此事对豫康打击极大，于是他转换环境，只身远赴美国碰运气。
王豫康除了在美国代理分销王老吉产品之外，还经营饼店业，而且生意蒸蒸日上。他曾写信给妻子，希望她赴美助他一臂之力，但却被她拒绝，原因是谢丽琼买回王老吉店铺，得振声誉，尤其是她知道王老吉四间分店顶手他人之后，已因经营不善而逐间关闭，更激发起她买回店铺的意志。
机会终于出现了，顶让王老吉祖铺的各股东无心经营，有意出售股份，于是谢丽琼便以16万元把店铺再卖回来。其时为1971年9月1日。
谢丽琼为此多番去函叫豫康回港，继续重掌凉茶业务。但他却不欲放弃在美国一手创下来的事业。两人十分执著。各不相让，这僵局最后由王老吉之第五代的王健龄亲去美国一趟，才终于说有服老父回港。
可是，谢丽琼却因病于1975年1月1日与世长辞，王豫康未能见她最后一面。
1984年，王豫康仙逝。此后，王老吉第五代传人正式入主王老吉凉茶铺。
王豫康共育有七女二子，后来的王老吉生意已由这一代接手，王老吉第五代的传人王健全力投入家族的生意，由于他难以独力应付公司的业务，因此要求其妹王健仪协助料理，与其妹致力发展王老吉的事业。
由于商标曾经转让，王老吉凉茶的主要市场如东南亚、美国、英国和荷兰已成冒牌货的天下了。
如何重振昔日雄风?为保障自己的利益，建仪和王老吉第五代传人在冒牌最盛行的地区重新注册商标。然后他们将突破口放在市场宣传推广上。健仪姐妹往返于各大主要市场之间，积极扩大凉茶市场。王老吉产品多次参加海外展览会，以提高知名度。同时他们掌握市场趋势，开发新产品。
在香港，王老吉良凉茶经久不衰。20世纪初至20世纪五六十年代，港人热衷于喝凉茶，凉茶铺一度成行成市。著名的凉茶铺有单眼老、双葫芦、廿四味、双鲤鱼、王老吉、万家堂、回春堂等几十家老字号。但时至今日，这些凉茶铺大都关门大吉，而唯有王老吉的牌子仍在，其中很重要的原因就是王老吉开发袋装凉茶，市场不限于香港这个弹丸之地，而是遍布世界。
香港是个自由港，货物进出不受任何限制，使王老吉具备得天独厚的发展条件。王老吉的第三代传人恒裕和第四代传人豫康开发出来的新产品，特点是携带方便。甘和茶即甘味凉茶，去掉苦味，适合小孩饮用。两种产品一度停产，传到王健仪手中后恢复生产。同时由于消费形态不断发生变化，凉茶不再像以前般流行，所以王健仪和王老吉的第五代传人们为了迎合社会和市场的需要，而开始研制健康饮品系列，不断推出新品，先后推出了“王老吉清凉茶”、“王老吉菊花茶”和“王老吉盒仔甘和茶”，而且颇受欢迎。后来新创制的产品还有“干笋竹蔗汁”、“川贝枇杷蜜”等等。
在市场方面，健仪定下两大目标：一是主动开拓海外市场，二是争取更大本地市场率。并且收回了海外代理权，由公司直接和客户联系，以对抗假货。后来海外市场约占整体营业额的七成。
在本地市场，健仪倾注更大的精力。她们首先开辟新的销售渠道，除药房外，超级市场、学校的小卖部都成了王老吉凉茶的销售点。王老吉的凉茶甚至摆在了屋宇示范单位内，以示凉茶和生活密切相关。此外，王老吉还打进了大型百货公司，例如荃湾和黄埔的八佰伴百货公司、金钟和德福购物广场内，且反应不俗。有人极力反对在旺铺开设凉茶铺，认为凉茶生意利小，在旺铺开店费用过高，不值得去做，健仪的观点是在旺铺开分店有利于提高王老吉的声誉，起到广告宣传的作用。
近年来，凉茶再度风靡香港，凉茶铺越开越多，王老吉一定能借此东风，使这个老字号焕发出更加迷人的光彩。
王老吉家谱
第一代：王帮泽
第二代：王贵成、王贵祥、王贵发
第三代：王恒利、王恒钜、王恒新、王恒裕、王恒辉、王恒端
第四代：王宝琨、王豫康、王宝璋
第五代：王建龄、王健全、王健仪