艺术有“鉴赏”二字。其实要先能欣赏，才能加以鉴别，反之，也只有善自鉴别，才能有真切的欣赏。二者也是相互依存的。我在（虚谷研究）中曾有“虚谷作品辨伪” 一篇。 但十多年来，虚谷艺术更是赞誉满天下，相比 之下，鉴定辨伪也更形重要。虚谷生前，作品 并不很多，他虽有诗云：“满纸梅花岂偶然， 天生寒骨任周旋。闲中写出三千幅，行乞人间 作饭钱”。诚为豪语，此诗也不过套的唐寅“闲来写幅青山卖，不使人间作业钱”之句，并没有“三千幅”之壮举。虚谷因为特别的艺 术生涯，时人已称“虚公笔墨颇为自惜”，“其性孤峭，非相知深者，未易得其片楮也”。 其传世作品，实在不足三百幅。如将册页、堂屏以一件记，则虚谷作品二百件可也。这已是很了不起之数了，不必言古代，即如近代许多名家，传世之作均不到此数。然而虚谷之伪作，却也满天下，其伪作之数，竟也可与真迹 相埒。过去知道江寒汀喜欢虚谷画，一批人在 钱镜塘家观摩临仿，别出新裁，或拼凑成幅， 或伪托生造。江先生之学生告知，江寒汀仿作 虚谷有五百幅，我不之信，但相当多，确是事 实。现在之作伪听说有作坊式的合作流水作业，想来也趣味弥多。
近年见有北京故宫、河北美术出版社合作出版的一部（虚谷画集）。其印制甚精美，将大陆重要博物院的虚谷藏画搜集出版，虽然甚有遗漏，已属难能可贵。若论有所不足，则编排甚为芜杂，其中选画一百六十余幅（一百零五件），竞有近四、五十幅伪作，不能不说是一遗憾。 （而且，北宋故宫博物院所藏虚谷五六十幅，竟有二十多幅为伪，颇令人不解。）不妨借“虚谷作品辨伪”之题，也略为涉及其中，举例以说明之。
虚谷之肖像写照，传於世者，今存九件，均甚精湛。 （上海县续志）和（海上墨林），却都末提及虚谷之肖像画，也许是较为早期之缘故。其水准之高，颇难作伪，因此虚谷肖像画之仿作未见。然而相关的有“江天琴话图卷”（现藏北京故宫博物院），无年款，却题“江天琴话图为奉公东仁兄先生属”，是赠张鸣珂（公柬）之作。此卷款题极为生硬，画亦不成其形，一僧衣者抚琴，衣色浊如大墨点，一朱衣者对坐，用笔差甚，另有一小童侍茶，而茶炉茶壶大等人高，如何提得？一应布景，松屋江芦，均拙劣松散。最关要者与史实不合，张鸣珂在同治间游吴门，（一八七０年）虚谷为他写照一幅，今已不存。直到一八九三年（癸巳）张鸣珂再在“沪上访虚谷上人”，有诗记其事。张鸣珂从未与虚谷有何“江天琴话”，而且张鸣珂在虚谷去世後二十多年，（寒松阁谈艺琐录）中也全无捉及此卷之踪影。其拙劣之仿托，於此可知。另外，有关任伯年写虚谷肖像，本来和尚去世後，由高邕之收藏，悬诸室内，（海上画语）曾记其事，“邕之悬诸室，恐人见笑，辄自解日：『伯年妙笔，可当和尚遗像看，可勿当和尚遗像看。』”。但也早巳不存。近年却又有伪仿之作。这些作伪，都是见有史料著录，或故意生添是非者。
另有专做虚谷“丙申七十四岁”作品者。过去曾见一幅“岁朝图轴”，是“光绪丙申嘉平月觉非弢虚谷写”，实为江寒汀伪托。而北京故宫博物院所藏之“木石赤蛇图轴”，画和款均甚差，却题“光绪丙申，虚谷时年七十有四”，另一帧“耄寿图轴”，也题“丙申春月，时年七十有四倦鹤虚谷”，款题、用笔、用印均伪。此两帧徐邦达先生曾告知为伪作，而（虚谷画集）仍收录。北京故宫博物院另一帧“赤链蛇图轴”，题“觉非弢虚谷戏作”，款字、画法甚劣，用印亦伪。虚谷之“赤蛇”，只有南京博物院（花鸟水族图册）中一开可信，“枯枝赤蛇”，写得喷云吐雾，颇得其境。
近代有靳鞠者，字丕天、勃天，室号崇虚弢，汾阳人。其嗜虚谷画可知，他收藏见十轴，九幅藏北京故宫博物院，一幅藏天津美术出版社。中有精品“观潮图轴”、 “葑山钓徒像轴”，他并於一九四三年癸末在“葑山钓徒轴”绫边题跋。在藏品上并钤有他的“汾阳靳鞠审定”、“崇虚弢鉴藏”（朱文和白文长印各一）、“崇虚弢”等收藏印。可惜有七件为伪作。其中如“菊花图轴”，画法极差，款题为“庚辰夏月觉非弢虚谷”，书法亦差，尤其“觉非弢”为虚谷後期画中始用（一八八八），此作为一八八０年。“桃花游鹅图轴”，用笔生造，全无章法。“山茶水仙图轴”，画得更是怪陋。另有多幅只用一 “舄”字小印者，如“松月图轴”、“鱼藻图轴”、“菊花轴”等，画法题款均有不称。也许因为此小印易刻，便於应付。其实如前所论，此“舄”字印为後期作品所用，且未见单独钤用，一般都需配以虚谷名章和其他闲章。特别是其意与“天空任鸟飞”相应，才更具意境。因此，凡是以“舄”字印，或以其他闲章单独一用，则应视为不合虚谷体例，再看其用笔、画法、题识，即可判明真伪了。
虚谷在题款中用“觉非盦”、“解弢馆”、“倦鹤”等语，也决非随意，而伪作又每喜用此类题语。再如“紫绶金章”，题於虚谷最後期一八九五年（乙末）之作品中，已如前述。但却见有庚辰春月“（一八八０年）的一幅，差不多可以立即判明为伪作。”紫绶金章传世见有五本，三本藏北京故宫博物院，一本藏上海博物馆，尤精，另一本在法国。此图之寓意，不过是借紫藤金鱼之色泽，写取春光融融之欢悦之境，意为亦如春藤金鱼也似的，已“解其天弢”无拘无束，一任天然、自由。这也正是虚谷追求的理想境界，实在与追求功名之“紫绶金章”原义颇为分驰，也与赠予何人之地位身份无多关系。否则，倒是忘却或曲解了虚谷之本来画意。或也如任渭长之画紫藤、锦鸡以题“紫绶金章”，任伯年以“黄卷青灯图”来题“惟愿取黄卷青灯，及早换金章紫绶”一样，不过是借此画题，也有半为吉利，半为解嘲之意。虚谷先曾画“兰花金鱼”、“梅花金鱼”，此後才画“紫藤金鱼”，而且先题以“春波鱼戏”，最後才题“紫绶金章”。有钱镜塘原藏一幅“舂波鱼戏”，仔细看，值得推敲。款题僵拙，梅花用笔不对，尤其金鱼之点睛，虚谷有独特之技，凡观金鱼，先看其点睛可也。
在伪作的款题中，每多生搬硬凑之迹。如“庚辰春月”、“庚辰夏月”之作，常见仿拼，宜其字少易为，故这类作品颇为增多。又如“桃实图轴”， （上海博物馆藏），款题“光绪己丑阳春写於沪城行馆，虚谷”，颇为有味，但此款被照抄到改头换面的另一帧“山桃图轴”中（中央美术学院藏），岂不令人捧腹？更有将虚谷静物蔬果也伪拼凑合成幅者，构局极不自然，且笔墨更遑论。虚谷之静物蔬果小册，几个水蜜桃，一串葡萄，或竹笋扁鱼之属，配置得都恰到好处，至不可栘易之境。其构局之美，之精，可比美西方之塞尚。有一次看法国莫奈（Monet）故居博物馆（The Mcsee Marmottan）藏品展，其中有未完之画稿，其油彩挥写，藤花春水，“Wisteria（１９１９—１９２０）”亡顿时如对虚谷之作，甚类花卉长卷，又似紫绶金章。故艺术之发展亦有内在关联，心灵呼应者，虽地处东西人类亦有其共感。这也反证虚谷作品境界之高，而作伪者是不可企及的。但这类以虚谷画中素材拼凑的，却亦是作伪一法，数量也颇为可观的。
虚谷之印章，伪仿者亦不少。如“三十七峰草堂”朱文椭圆印，上海博物馆编（中国书画家印鉴）中一枚为真，而王季迁先生合编的（明清画家印监）中一枚为伪仿。两者比较可见徐三庚篆印流畅婉丽，“三十七峰草堂”之排局装饰甚为自然，“七”字之转盼尤美。此不可不辨。此印伪仿者仍有数例。另外“心月同光”、“耿耿其心”、“虚谷长乐”、“舄”字诸印，都有伪仿，多看真迹，自可比较。另外虚谷之连珠名印，本用於扇页团扇，其实虚谷之画摺扇应不多。而且多系晚年偶为戏笔，因此其中蹊径，也须留意。虚谷在上海，交往最密的是高邕之、任伯年、胡公寿三人。胡公寿在戊寅冬仲（一八七八年）曾赠虚谷“竹石图扇”（上海博物馆藏），而任伯年在一八九一年（辛卯）也有“柳燕图扇”赠虚谷，并称“虚谷道兄我师”，翌年虚谷又将此扇转赠给九华堂主朱锦裳。而虚谷分赠三人的，或为写照、或山水、或题跋，都是大幅、写卷或册页，末见有赠画扇之记闻。由此似觉虚谷於扇页并不甚热心有趣。当然，他不作则已，如写扇页，则也笔墨不凡，尝见虚谷一八八八年为章敬夫所写之金笺扇页“梅竹双鹤图”，双鹤为顶天立地，直扑人眼，笔墨设色，沉著高华，为之难忘。
至於虚谷之册页，传世的几部，如一八七六年﹝山水册﹞（赠高邕之）、一八八一 （辛巳）﹝杂画册﹞（上海博物馆藏）、一八八三年（癸未）﹝山水册﹞（赠高邕之）、一八九一年（辛卯）﹝花果鳞兽册﹞（北京故宫博物院藏）、一八九二年（壬辰）﹝杂画册﹞（上海中国画院藏）、一八九三年顷﹝花鸟水族册﹞（南京博物院藏）和一八九五年（乙末）﹝杂画册﹞（上海博物馆藏），以上七部（最後一册为十开，其余均为十二开）都很精采。另有若干散页，因此传世并不为多。有一部﹝花果鳞兽册﹞十二开，仿同北京故宫藏一八九一年本，为江寒汀之临本，复由苏州灵岩山之僧寺转入苏州博物馆收藏。另有散页荷花、水仙、游鱼、大蒜扁鱼等册幅（现藏天津艺术博物馆），亦为江寒汀摹仿。观之江氏笔墨终多火气，而少静气，特别花瓣，叶尖焦墨交叉或淡墨交如浊点，习气太重。又江氏之款书，出笔锋气过露，又加粗重，时见僵硬做作，因此望之可辨。虚谷之伪仿，除江寒汀外，常见者仍有三四手，如细细辨别，应可理出其中线索。总之，伪仿作品之多少，也正从另一个侧面反证出这画家艺术之魅力及其作品的重要性。古往今来，概莫如此吧。
虚谷绘画，忽已历经百年，他笔下所写，相对犹觉与时竞新，发人遐想。他生活於那样动荡的时代，却以他的智慧、热情和深思，一以投入于艺术。其画境静气可掬，不为尘嚣所染，所留佳作无不感受他独特的气息。他的作品，笔无妄下，无不有一种“恰好”之感。笔墨向老更见纵横，却又精采照人，并无火气、霸气或某种习气，这正是他艺术高人一筹之处。从来的僧人画，远溯唐宋的贯休、梁楷、牧溪，近及明清之弘仁、石溪、八大、石涛，皆有一以贯之的特点，也许就是他们更重精神境界之升华，在艺术上更重笔墨形式感，自觉地与当代保持著“距离”。虚谷亦然。他的新颖别调，好奇破格，确有值得珍重的东西。他向他的时代投注了满腔的热情，而却将笔墨收敛，将热情转为冷隽，远远地向著未来。这正是虚谷艺术足当不朽和散发出永久魅力的原因。