鉴别书画时，我们把它分成主要和次要的几个方面，这就是：一、书画本身；二、作者本人的款题和他人的题跋；三、作者本人的印章和鉴藏者印章；四、所用的纸、绢、绫以及幅面格式、装潢形制等。第一方面是主要的，二至四这三方面则是次要的。对此，鉴定时必须一一分析研究，掌握要领；然后联系起来进行综合研究，末了再下结论。书画本身又包括：（一）书画创作中的基本组织；（二）书法作品中的文字考订；（三）绘画中建筑物和服用品形制的考订。这是最基本的鉴别对象。要鉴别它，除了目鉴以外，有时还需加上文献的考订。书画创作中的基本组织，是鉴别古书画的主要部分，可分三个方面，即1.笔法，2.墨和色，3.结构和剪裁。不理解这三者，是根本无法谈书画的辨真伪和断代明是非的，所以必须把它放在最主要的位置上。

   笔法就是有方法、有规律地用笔锋画、顿出来的线和点的具体表现法的简称。每一个人执笔、下笔的方式方法，执笔的高低、竖立、侧斜、悬臂、悬肘、悬腕或手腕着纸，以及下笔时轻、重、缓、急等等，都有着不同的习惯。这些不同的习惯，必然在笔锋着纸时有着不同的表现，显出不同的笔法特点。笔法形式的特点，大致有正中、偏侧、圆转、方折、虚笔、实笔、顺锋、逆锋等。同一类型的笔法形式，不同的人还有各自的具体特色。同一人的作品，从早岁到晚年，又总有些变化，有的人甚至变得比较厉害，但因属于同一人的作品，也总还有一线贯通之处。例如，吴伟早年作品有较为工细的白描人物，大异于晚年的泼墨粗放之作；如果仔细捉摸他早年和晚年不同风格的作品，还能看出他的笔法始终是具有跳跃躁动的形式，即使局部比较工细，也不能完全变成含蓄浑穆。因此，依凭笔法的特点鉴别书画的真伪，是最为可靠的。

    笔法对模仿的人来讲，又是最不容易学得像的东西。每个书画家，不管技艺高低，经过几十年的操练而逐步形成凝定的笔法特点，换一个人要在一朝一夕之间就把它完全接受过来变为己有，是不大可能的。除了比较工整刻板的线、点还容易摹得像以外，稍为入纵流露作者个性的笔法，刻意临摹，必然死板；取其大意，又不能和原作相像。同时，作伪者自己的一套笔法上的习惯特点，在临摹中极容易露出本相来。相反的笔法特性——朴拙和精工、滞重和飘逸等等，也不可能出于一人之手。作伪者如果勉强去临摹和自己的习惯笔法相反的书画，失败更是注定了的。所以，笔法对作伪者来讲，是了难突破的一关，不像下面所说的其他方面那么容易作伪。因此我们在鉴别书画时，把笔法放在首要注意的地位。

    要鉴别笔法，必须有个“样板”作为依据。每个作者早年、中年、晚年的笔法总有些变化，掌握了某人一生中不同时期的笔法特点，才能认识某人作品的全貌。所以，还要有不同时期的样板。但如果碰到孤本无证，那就难以依凭笔法来鉴别了。因此，笔法鉴别也有一定的限度。不过，古画的时代风格（共性），笔法究竟是在其中起主导作用的。南宋李唐、马远、夏圭等一派作品，笔法大都比较浑穆。明代王谔（当时号称“今之马远”）、吴伟等人虽承龚他们的笔法，但一般多见飞扬尖薄了，因此比较起来，仍然各有各自的时代特征。鉴定笔法，即使断人比较困难（如孤本），断代还是有可能的。当然，如果碰到一幅摹得与原本较像的复制品，仅仅看笔法，还是看不出它究竟是哪一代的作品。不过摹总有摹的破绽，还可以从破绽中去识辨它们的时代差异的。