玉壶春瓶原以“玉壶先春”的诗句而得名。它造型上的特点是敞口、细颈、颈中央微敛，由颈向下渐宽并过渡为垂腹，以变化的弧线构成柔和、匀称的瓶体，下为圈足。这种瓶式定型于宋代。

    关于玉壶春瓶瓶式的演变，还少有人研究，虽各有说法，也不中肯。笔者收藏一只青釉刻花瓶，造型近似玉壶春瓶。瓶高19厘米，口径2．3厘米，底径6厘米（图1）。呈敞口，口沿有1．3厘米宽边，边微向上卷，如碟。颈与腹相连，椭圆形，略如橄榄，下为假圈足。纹饰采用明文凹雕手法，亦即刻花，即在瓶坯未干透时，利用竹、骨或铁质锐器，进行直刀刻划，落刀因此较深并起刀线。先自口以下4．8厘米处，刻划一细一粗弦纹两周，弦纹以上刻划斜“S”形仰莲瓣纹、瓣圆，上有凹线，共计10个。瓶腹主纹饰是与瓶腹几乎等大的盛开牡丹花一朵，花两侧各配风吹欲卷的牡丹叶一片。虽寥寥几笔，刀法与笔意相随，线条活泼奔放，栩栩如生。腹下刻划宽线弦纹5圈，弦纹用坡辙刀痕，先直划一刀，再从旁斜削，使之有立体感，具耀州窑典型风格。瓶底平，有直径2．5厘米浅圆圈（图2）。除胫及底露胎外，其余均施青釉。烧成后釉色青黄，间有灰色，釉层中且有星星点点的奶白色，一如霉斑。露胎的胫部及瓶底露出黄褐色胎骨，与青釉交相辉映，对比分明，反映了其样式质朴，刻划工艺巧妙，釉色精美的艺术效果，达到造型与装饰的和谐与完美统一。

    笔者以为此瓶近似玉壶春瓶而又不是玉壶春瓶的原因，主要区别是在颈部。此瓶颈与腹相连，用刻划仰莲瓣表示其为瓶颈，与玉壶春瓶的细颈则相去甚远。因此，可以肯定，青釉刻花瓶烧造的时间早于玉壶春瓶瓶式的形成期。制瓷工匠就是在青瓷刻花瓶的基础上，以实用和美学的观点，仿越窑装饰之长，经过不断的实践，渐收缩其颈部使之变窄，易于握持；保持硕腹宜于装容；并使口沿斜势坦出，适于酒水注入及斟出。冥思苦想，日臻完善，终于演变为宋代酒具优美的瓶式——玉壶春瓶，成为耀州临汝和定窑烧造的常见品种。