掌握有关瓷款知识，是鉴赏欧洲瓷器的基本技能之一。在欧洲，辨识旧瓷器，主要依据款记，因为瓷款带有字母、文字、图标、号码或数字等，能反映出瓷器出处、年份或时代、质量等比较准确的信息。收藏者总是先看款记，再决定是否购买瓷器。对品质优良的瓷器而言，款记象征着名窑或名厂对其技艺的自信，是向购买者传递质量保证的信息，给藏家一种有形的承诺。
１、欧洲瓷款及其作用
欧洲瓷器史上最早的款记，是迈森瓷厂１７２０年开始使用的花押字母“ＡＲ”标记（见图一），由迈森厂创建者萨克森选帝侯奥古斯特·瑞克斯（Ａｕｇｕｓｔｕｓ Ｒｅｘ）（又称奥古斯特大帝，后成为波兰国王奥古斯特二世）的姓名首字母组成。１７２２年，迈森厂开始使用交叉双剑标志，该标记成为欧洲陶瓷史上最著名的瓷器标记。１８世纪前半期，迈森厂两种款记并用，但花押“ＡＲ”属特殊标记，专用于选帝侯奥古斯特大帝及其继承人奥古斯特三世的宫廷用瓷。该款为釉下钴蓝，手工书写。带有“ＡＲ”标记的瓷器，为迈森厂早期产品，装饰纹样效仿东方题材，具有鲜明的中国和日本风格。现在，这类存世器多藏于博物馆或皇家收藏室，但并不意味市价奇贵或踪影难觅。国际市场时有“ＡＲ”款瓷器出售，多为１９世纪后半期仿制品，大多是彩绘装饰，与１８世纪的早期迈森瓷迥然不同。
欧洲其他建得较早的瓷厂，纷纷效仿迈森开始采用瓷款。早期瓷款图案主要来自工厂所在地区、庇护人或厂主的徽章纹饰。如迈森著名的双剑标志源于萨克森选帝侯徽章，很长一段时间，这种手绘标志影响着几乎所有欧洲瓷厂，直到１９世纪初贴花转印和刻印标记流行起来。但像德比、斯波德、迈森等瓷厂仍采用传统手绘方式制款。
１８世纪末开始，欧洲瓷器市场需求极强，虽然价格仍很高，买者却越来越多。雨后春笋般冒出的瓷厂无力开发自己的产品，只能仿造名窑瓷器。１９世纪下半叶，一些名厂开始设法保护款记的原创性。１８７５年，德国厂家申请瓷款专利，皇家柏林瓷厂（Ｋ．Ｐ．Ｍ．）第一个获得专利。迈森厂也不甘落后，于１９世纪８０年代采取法律行动阻止仿造，用法律保护自己的款记。
对名厂而言，款记具有特殊广告价值，在英国像明顿、韦奇伍德、皇家王冠德比和皇家沃切斯特等著名厂家款记，向顾客表明器物来自历史悠久、声誉良好的瓷厂。对收藏者而言，瓷款具有更重要的含意，不仅可借此探究每件有款瓷器的生产厂家，而且可弄清大致生产年代，有时甚至是比较精确的年代，尤其是那些来自１９、２０世纪领军企业的器物，因为厂家拥有独特的产品年代体系。随着１９世纪瓷款广泛使用，大多英国陶瓷可被准确辨识，并推出年代。
有关专家总结出依款断年代应掌握的几条规则：带有皇家徽章的印款一般始于１９、２０世纪；带有图案名称的印款始自１８１０年；所有在公司名称或词首字母后带有“Ｌｔｄ．”（有限公司）的英文款记必定晚于１８５５年；带有“商标”一词则表明器物制造日期在１８６２年商标法颁布之后；在公司名称或商标中含有“Ｒｏｙａｌ”皇家 一词，意味着属１９世纪后半叶或２０世纪产品；１８９１年美国开始实行麦肯利关税法，要求所有进口陶瓷标明原产国，后为避免混淆又加上了“……制造”字样；带有“Ｂｏｎｅ Ｃｈｉｎａ”（骨瓷）和“Ｅｎｇｌｉｓｈ Ｂｏｎｅ Ｃｈｉｎａ”（英国骨瓷）等字样的瓷器表示为２０世纪产品。
２、瓷款种类
欧洲瓷款种类多样，从制款方式看，大致有以下几种：１、用锐器将款记刻在未烧瓷胎上，１９世纪前多为手工雕刻，一种呈细线，另一种为一侧带坡度的明显刻槽，呈现犁田般的自然效果。这类款记一般用于小型陶瓷工作室。２、像“Ｗｅｄｇｗｏｏｄ”（韦奇伍德）等著名瓷款，则用金属印或木戳盖款于未烧瓷胎上，显出机械盖印的匀称；３、名字或姓名首字母组成的文字款记多为手绘，分釉上和釉下。所绘款记多为钴蓝，因这种氧化物最耐高温；４、１９世纪很多款记从雕刻铜板转印到瓷器上，用颜料覆于铜板将图案印到薄纸上，再贴花转印到瓷器表面，可为釉下也可为釉上，若器物主体图纹为釉下蓝，款记一般也为釉下蓝。
款记除有釉下、釉上之分，还有同一器物釉下和釉上款记并用的情形。欧洲名窑出产的古瓷，款记多为釉下施彩，如迈森的釉下蓝剑款记。在欧洲发明硬质瓷后的一百年或一百多年里（１８世纪初到１９世纪初），瓷胎上仅有铁红和钴蓝两种颜料经得起高温焙烧，而后者更为流行，所以大多数欧洲瓷器的款记为釉下钴蓝。但也有例外，１９世纪晚期萨克森首都德累斯顿的一些瓷艺工坊制作的瓷器，款记比较特别。很多工坊主为著名艺术家，他们从其他瓷厂购得瓷器坯料，进行绘画或浮雕创作。这些坯料大多带有瓷厂标记，他们先用金色釉料罩上，再在釉上标示自己的款记，通常为蓝色王冠。
当然，有些厂家的做法与德累斯顿瓷艺家不同，对制胎和装饰在不同地方完成的器物，一般用两个款记进行标注：一为釉下彩，标明制胎厂家，另一为釉上彩，表明装饰者。例如，著名的法国哈维兰瓷器同时拥有绿色釉下款记“Ｈａｖｉｌａｎｄ Ｆｒａｎｃｅ”和红色装饰者标记“Ｈａｖｉｌａｎｄ ＆ Ｃｏ． Ｌｉｍｏｇｅｓ”（见图二）。这种情况表明，双款瓷器是在同一工厂的不同生产车间完成制作的。
与厂家款记标在一起的，还常有刻上或印上的纹饰号码（ｐａｔｔｅｒｎ ｎｕｍｂｅｒ），以及成套器物的分序号等。纹饰号码代表不同的装饰风格和器物在瓷厂纹饰目录中的位置。１９世纪３０、４０年代，纹饰名称开始出现在批量生产的转印花器物上，在没有工厂款记的情况下，同样能帮助识辨器物。有时也会有绘画师个人记号出现，这种记号与器物上出现的画家签名作用不同，主要便于厂家计算画师工作量支付报酬。在英国，这种标记则特别用于带有纹饰号码的餐桌用具。
另外，还有些瓷器款记既不代表制造厂家或瓷器工坊，也不代表装饰者，而是代表零售商或批发商。有时，一些大进口商会向瓷厂提出特殊要求，将订购的瓷器标上本国销售商名款，以便创立良好的销售信誉。这类情形可从法国销往美国的哈维兰瓷器上看到，有些器物带有美国本地零售商的标记，如达拉斯市的“山格兄弟”标记，奥克拉霍玛市的“ＴＸ”标记或“Ｗ． Ｊ． Ｐｅｔｅｅ ＆Ｃｏ”标记等。
从瓷款图纹看，造型各异，丰富多彩。有单个字母款记，如带有特体字母“Ａ”（中间短横向下呈尖形）的瓷器，为英国伦敦斯塔福德郡博瓷器工厂１７４７－１７７６年所产，器型仿造中国、日本和迈森瓷器，洛可可装饰风格；有普通的姓名首字母款记，也有花押首字母款记，如上面提到的迈森厂花押“ＡＲ”款记；有手写体姓名和个性化签名款记，也有字母配特定图纹款记。这些特定图纹有王冠、盾、锚、漩涡饰、几何形、星形、十字形、鸟类、动物、鱼类、植物、树木、花草、建筑、罐陶、舟船、人物、旗帜、钟铃、地球仪、翅膀以及其他混合物等。王冠标记如英国王冠德比瓷厂的款记；动物标记如德国阿尔特瓦沙瓷厂的鹰纹款记；帝王徽章标记如德国霍切斯特瓷厂的选帝侯车轮标志。也有以制瓷工具作为款记图形的，像匈牙利海林德瓷厂的交叉画笔标志。还有被称为英国斯塔福德郡风格的款记，主要融合了英国皇家纹章图案，这在１９、２０世纪的英国瓷厂中比较常见。
不同厂家，款记自然不同，但同一瓷厂，因不同时期，不同管理者，瓷款也会有所变化。拿迈森瓷器来说，从１７２０年到现在已经历了十几种瓷款的变化。近年，瓷厂曾烧制一套盘面为不同年代瓷款标志的白釉小碟，深受收藏者欢迎。
３、瓷款仿造及瓷款识别
一般而言，厂家名气越大，其产品款记越有可能被仿造。不过，有一点毋庸置疑，即使欧洲最声名显赫的瓷厂，一度也曾靠仿造他人瓷器起家。例如，１８世纪迈森瓷厂制作的带有东方人物图案的瓷器，干脆就仿造中国或日本瓷器的款记。１９世纪德累斯顿很有名气的艺术家赫勒纳·沃尔夫松（Ｈｅｌｅｎａ Ｗｏｌｆｓｏｈｎ）等人，也是仿效迈森瓷器进行装饰，甚至因擅用迈森皇家瓷厂款记而遭起诉。当然，在今天由赫勒纳·沃尔夫松仿制的带有花押“ＡＲ”款文的瓷器仍有很高收藏价值。有意思的是，当年德累斯顿热衷于仿造迈森，而在过去的１００年里，德累斯顿的作品又被其他地方仿得不亦乐乎。
可以说，１８世纪前半期的迈森瓷器值得信赖，因为早在１７２０年迈森瓷厂就通过特殊标记，向顾客作出产品信誉保证。仿造款记的瓷厂大多建于１９世纪，因为当时新富们发现了瓷器的收藏价值，这与１８世纪极其昂贵的瓷器只属贵族阶层特有截然不同。随着瓷厂越建越多，瓷器款记显得更为重要。较之手工描绘的款记，刻印或盖印的款记模仿得要少一些，因为手工绘制的款记本身具有不确定因素。
目前，在国内鉴定欧洲瓷器价值，除观其胎质、釉色和装饰外，主要依据瓷款辨别厂家和年代。由于国人历来轻洋瓷，所以市场上除发现有仿制粗糙的荷兰代尔夫特瓷和丹麦皇家哥本哈根瓷外，尚未发现有专门仿造欧洲古瓷的。因此，一般根据款记而识别欧洲古瓷的年代和厂家的方法比较可靠。
要想掌握辨别欧洲瓷厂标志的技巧，首先要全面了解瓷款，可以借助这方面的专门出版物，也可利用现代发达的网络技术。几百年来，欧洲大小瓷厂数以千计，各种瓷器款记数量颇为可观，专门介绍和研究瓷款的书籍也不少，笔者所知年代较早的有１９３０年洛杉矶波登出版社出版的威廉姆·切弗斯《欧洲和东方陶瓷上的标记和花押文字》。近年的有１９９７年美国阿特格兰出版社出版的罗伯特·朗特金《１７１０年以来的德国、波希米亚和奥地利瓷器款记》，收集了３３００个瓷器款记和１３００家瓷厂和装饰者，并收录６５０个容易与德国、波希米亚和奥地利瓷厂混淆的美国及欧陆瓷厂的款记。２００３年伦敦拜瑞和简金斯出版社出版的乔弗瑞·戈登《英国陶瓷款记百科全书》，则收集了４５１６条从１６５０年至今的陶瓷厂家款记和详细资料。笔者曾用过一本英国出版的瓷器款记手册，虽所录款记并非最多，但按类区分排列的编撰方法，查找方便实用。
４、依款识器实例二则
曾有国内藏者来信或来电咨询英国瓷器款记，据其描述，我查找了有关瓷款资料，认为像位于英国斯塔福德郡汉雷镇的ＪＯＨＮＳＯＮ ＢＲＯＳ有限公司的产品。该公司建于１８８３年，现已归入英国著名的韦奇伍德公司。这家瓷器公司的款记有几种：“ＪＯＨＮＳＯＮ ＢＲＯＳ”字样上有王冠图案，下有“ＥＮＧＬＡＮＤ”字样的款记，自１９１３年以来使用；王冠上有“ＲＯＹＡＬ ＩＲＯＮＳＴＯＮＥ ＣＨＩＮＡ”字样，下有卵形盾徽，左右各立狮子和独角兽相守盾徽，并有“ＪＯＨＮＳＯＮ ＢＲＯＳ ＥＮＧＬＡＮＤ”字样的款记，为１８８３－１９１３年使用。而藏者询问的王冠上有“ＲＯＹＡＬ ＳＥＭＩ ＰＯＲＣＥＬＡＩＮ”字样，下方有“ＪＯＨＮＳＯＮ ＢＲＯＳ”字样的横幅旗标，旗标下有“ＥＮＧＬＡＮＤ″字样的款记，则自１９００年起使用。所以可以认定，询问者所藏瓷盘为英国ＪＯＨＮＳＯＮ ＢＲＯＳ有限公司１９００年以后的产品。
笔者曾见过一套颇有意思的德国阿尔特瓦沙公司的欧洲桌用瓷器，约６０多件，包括餐具和咖啡具。其中一只咖啡杯与其他几杯器型和花饰完全相同，细看发现尺寸略小，胎质稍薄，底款有明显差异：整套器具的款记为字母“Ｃ．Ｔ．”中间绘有鹰纹，下方有“ＴＩＥＬＳＣＨ－ＡＬＴＷＡＳＳＥＲ”字样，其下为数字“３５”，再下是“Ｄｅｕｔｓｃｈｅ Ｗａｒｅ”（意为“德国瓷器”）；那只略有差异的杯子底款最上为鹰纹，其下为字母“Ｃ．Ｔ．”，下为“ＡＬＴＷＡＳＳＥＲ”，再下为“Ｇｅｒｍａｎｙ”，最下面是数字“２８４９”。显然，前一款年代较早，后一款时间晚些，因为“Ｄｅｕｔｓｃｈｅ”（意为“德国的”）一词在第二次世界大战前使用，战后则用“Ｇｅｒｍａｎｙ”（德国）。看来这套瓷器为２０世纪早年生产，后藏者因杯子破损而补购同一厂家同类瓷杯，虽模具相同，但时代不同，瓷厂合伙人也发生了变化，所以款记不同，厂名有差别，国家的名字也有了变化。