邮票上的水印，是指在造纸过程中，由于金属网线阻档或水印辊上纹线的滚压作用，在纸上形成或薄或厚的隐形纹印。用水印纸制邮票和钞票的目的是防伪。早在1840年，英国发行世界上最早的黑便士邮票上，就带有王冠图案的水印；我国清代1885年发行的小龙邮票上，有太极图水印；中华邮政1941年发行的中华版孙中山像邮票，有一篆文“邮”字水印，人民邮政发行的普东2（全套）13枚中有10枚含有折线水印。

　　水印的图案大都比较简单，如皇冠、太阳、月亮、多角星、太极图、花朵和英文字母等。在一全张邮票上只有一个大水印图案（每枚邮票的水印图案只占其一小部分）的叫全张水印。水印图案在全张邮票中重复出现的叫复式水印。每枚邮票上只有一个水印图案的称单一水印。全张上有多种水印图案且重复出现的，称多样重复水印。如果在邮票上，有造纸时由金属网的金属丝压成的水印，称针状水印。水印有时也会出现错，常见的错误有：水印颠倒（以邮票图案为准），我国的小龙邮票水印有此类错误；水印反向，小龙邮票有之；水印颠倒并反向，小龙邮票也有；水印横向；水印颠倒并横向等。值得一提的是，还有一些其他型式的水印，它们并非出自造纸过程中。例如，用凹凸模型压印纸张使其形成类似水印的图案，称为压印水印或模压水印；在纸张背面以极淡的颜色印上类似水印的图案，称为印刷水印；在邮票上胶时，在胶层上压制的图文，称为摹拟水印。

　　在许多情况下，有水印图案部分的纸质，通常比其它部分薄而透明一些，在亮光下透视就可以发现；也可以借助水印盘或水印检查器去观察；此外，在邮票上喷上少量高级无色透明的汽油（极易挥发，对邮票无碍），水印也就极易显现。

　　水印既是邮票的一种标志或特征，又是研究和区分邮票版别乃至鉴定其真伪的重要依据，如中华邮政发行的某些版的孙中山邮票、航空邮票和烈士邮票有水印，而另一些版则没有。