象牙的颜色有白,黄,浅棕等色调,表面无珐琅质覆盖,质地坚韧细密,光泽柔和.象牙根部中空,与骨头相连,称牙管; 中部露出口外,约占总长的1/3,为半空心; 牙尖1/3实心,是用来雕刻的最佳部分. 从实心的截面可以看到中央有一小黑孔,称"牙心".爱通过牙心可以判断牙材的优劣,只有中央一粒,称"太阳心",最好; 数粒的,称"芝麻心",次之; 成不规则点线状纠缠,称"糟心",又下一等. 在象牙截面上还能找到独特的交错网纹或人字纹,也称"牙纹"（Retzium纹）,这是一般的兽骨,兽牙所不具备的,也是鉴别象牙时应该注意到的特点.
鉴别象牙与骨刻首饰
（1）从重量上检验
同样大小的首饰，牙雕比骨刻的分量重。
（2）从骨质上区分
象牙的质地细腻，上边有细小的波纹；骨头的质地比较粗糙，上边的纹路也粗。象牙制品油润发亮；骨头制品显得干涩。
（3）从做工上鉴别
象牙首饰精工细作，骨刻首饰一般做工比较粗放。
（4）从颜色上看
牙雕首饰往往呈象牙的白色，骨刻首饰大多要经漂白。有的牙雕首饰即使漂白，也给人一种油润的洁白感，而骨刻首饰漂白后仍显得干涩。
有人用塑料仿制象牙制品，这从纹路上即可鉴别，它上边往往留有模具的痕迹。
附：象牙与其他动物牙的鉴别表
名称 摩氏硬度 密度(g/cm3) 折射度 结构特征 产地
象牙 1.9-2.0 1.75 1.535-1.540 在横截面上，象牙的"Retzium"纹理线呈十字交叉状或旋转引擎状纹理，纵截面上呈行波纹线 亚洲、 非洲
海象牙 2.75 1.95 1.560 在海象牙中可见到较平缓的波纹状起伏，横截面上常见次级牙质核，结构粗糙 北冰洋一带
河马牙 2.63 1.90 1.545 横截面上显示排列密集约呈波纹状的细同心线,结构较象牙致密、细腻 中非
一角鲸牙 2.75 1.95 1.560 横截面显示多少带点棱角的同心环，而且在中空的纵截面显示粗糙，近似平行且逐渐收敛的波纹线 北冰洋
抹香鲸牙 2.63 1.95 1.560 截面一致，有牙质厚外层和规则年轮状环 南极洲、北冰洋
公野猪牙 2.50 1.95 1.560 牙的横截面几乎为三角形，并且部分是中空 非洲
化石象牙 2.63 1.83 1.540 大部分石化，可利用部分的结构与象牙相似 南美洲
猛玛牙 2.5 1.80 1.540 外观与象牙相似，但它常有指向外表面的裂纹 俄罗斯北部和西伯利亚