原来1840年鸦片战争后，英帝国主义的洋枪洋炮打开了固步自封的大清国门，腐败无能的清政府被迫同帝国主义列强签订了一系列的不平等条约，香港被割让给英国，一些大中城市也相继被开放为商埠。于是帝国主义列强凭借他们的特权，打着“利益均等”的旗号，争相在各商埠内设立了各自的行政管理机构“工部局”，并在“工部局”下设立“书信馆”，负责输各商埠之间的邮件传递。显然，这些“书信馆”实际上就是帝国主义列强在我国内地各商埠擅自开办的地方邮局。1863年上海英租界最早开放了“上海工部局书信馆”，并在1865年首先发行了3套16枚“上海工部局大龙邮票”，这些邮票就是所谓的“商埠邮票”。尽管“上海工部局大龙邮票”比清政府发行的“大龙邮票”早了13年，但因为它们不是中国政府的邮政部门发行的，所以不能算是中国最早发行的邮票。

　　“上海工部局书信馆”自发行首批“大龙商埠邮票”后，又于1866年发行了另4套27枚“大龙商埠邮票”和2套5枚“小龙商埠邮票”，紧接着汉口、烟台、重庆、九江、镇江、芜湖、宜昌、厦门、福州、南京、威海卫等地“书信馆”也陆续大量印制“商埠邮票”。从此，外国人印发的“商埠邮票”在半殖民地半封建的旧中国开始泛滥，直到1896年3月20日光绪皇帝批准正式开办国家邮政，下令所有商埠“书信馆”必须在1897年2月2日之前关闭，这些“书信馆”才陆续停止发行“商埠邮票”。

　　“商埠邮票”是帝国主义列强肆意侵略中国邮政主权的历史见证。