进入20世纪50年代后，各国邮票的主题开始增多，一些国家开始立法限制用在世人物的肖像为邮票的画面。美国和大多数西欧国家规定，除了当政的君主外，任何在世人物的肖像都不能上邮票。

    苏联和一些东欧国家却无此种规定，于是政治家的头像纷纷登上邮票。列宁在世时没有上过邮票，而斯大林生前则多次上过邮票。在新中国邮票上，毛泽东等在世人物曾上过邮票。十年动乱结束后，我国邮政部门也作出了在世人物不能上邮票的规定。

    老百姓中，最有机会上邮票的是宇航员、球星、歌星等名人，有些邮票的图案为名人与群众的合影，于是照片中的普通人也上了邮票。

    为了增加邮票画面对使用者的亲和性，近年来一些国家开始增加普通人上邮票的机会，如澳大利亚所辖的圣诞岛2000年发行了一套“圣诞岛居民的面容”邮票（图，笑容可掬的华人女孩头像），2000年悉尼奥运会时，发行了奥运金牌获得者纪念邮票。

    至于一些国家开始发行的“个性化邮票”，指的是在一些特定的场合，如邮展上，普通人可以将自己的照片印在邮票的附票上，而并非正式邮票的画面上。这种“个性化邮票”，每次只能制作十分有限的数量，与正式邮票有很大的差别。

    2001年，香港邮政特聘影星周润发为“集邮大使”。有报道，香港将把周润发的头像搬上邮票，这纯属误传。在今年2月1日举行的香港邮展上，确实出售有周润发头像的邮票，然而那并非香港邮票，而是南美的圭亚那发行的。