寄信贴邮票，是英国于1840年首创的。提出这个办法的是一位名叫查尔戳士的苏格兰印刷商，将之付诸实施的是社会改革家希尔爵士。1840年5月，英国发行了第一枚邮票——“黑便士”，票面黑色，上面印有维多利亚女王头像；面值为一便士。这是世界上第一枚由国家机构正式发行的邮票。按规定，凡是半盎司（约合15．5克）以下的信件，只要贴上一便士邮票，就可寄往英国各地。

    在此之前，信件是按路程远近向收信人收取邮资的。由于经常有人因不愿支付昂贵的邮资而拒收信件，邮件大量积压，成为邮政当局的一大难题。希尔爵士经过研究发现，递送一封信的费用与路程远近没有多大关系，而主要取决于递送的信件数量。他希望用降低每封信的邮资来吸引更多的邮件。果然，在实施“一便士邮政”后不久，英国每年的邮件数量便翻了一番。不到20年，世界大多数国家也争相效法了。

    不过，认真说起来，世界上最早的邮票恐怕还要算是法国巴黎市邮政局印刷的一种小纸。1653年，巴黎市邮政局为对付日益增多的因拒付邮费而积压的信件，印刷了一种特制的小纸片。纸片上没有图案，印有“邮资已付／1653年某月某日”字样。规定凡巴黎市内信件，都必须贴上这种售价为一个苏的小纸片，否则不予投递。