要弄清什么是客邮邮票，首先要弄清什么是“客邮”。“客邮”是指19世纪后半期，英、美、法、德、俄、日等几个帝国主义国家，侵犯中国主权，非法在中国开办邮政机构。正如当时把帝国主义派遣来我国一机关的代理人称为“客卿”一样，这些邮政机构就习惯称“客邮”。例如，日本在1876年4月15日，首先在上海设置邮政局，它发售的邮票，在原日本邮票的下部，分别用红黑两色加印隶书“支那”两字。这种邮票，人们称它是“客邮邮票”。