“收买人头”这耸人听闻的文字，刊登在清光绪五年（公元1879年）六月十三日的上海《申报》上。全文如下：“收买信封老人头”：工部局书信馆人头，每百个价二角；海关人头，每百个价二角；东洋人头，每百个价三角；如送至新泰兴行内哈立斯处即付价可。他国之信封人头亦可收买。六月十一日启。

    原来这是集邮者哈立斯的征集邮票广告，这也是我国现在发现的最早的一篇收集邮票的广告。这里所说的“信封老人头”指的就是邮票。“海关人头”指的是我国1878年发行的“海关大龙”邮票。“东洋人头”指的是日本邮票。当时处在现代邮政萌芽阶段，我国广大人民，对利用现代邮政邮寄信件还不适应，对邮票接触很少。当时的邮票图案又大都是人头肖像。如英国邮票就是女皇维多利亚头像，老百姓就用最简单、最形象、最通用的“老人头”来称呼之。