很久以前，集邮界就重视收集灾难封———英文叫Wreck Cover，常指船舶遭遇海难后捞获的信封；对于火车、飞机失事后的残存邮件，又常用Crash Cover一词。邮政部门为表示庄严的责任心，常在灾难封上加盖特殊的戳记或加贴签条。1846年英国“大利物浦”号轮船遇难，抢救出来的信件上，就加盖了黑框的戳记。1873年，加拿大安大略省格拉夫顿附近有火车相撞，遭遇事故的邮件寄达时都附有特殊的签条。1934年，美国携带邮件的试验火箭在哈里斯悬崖爆炸，哈里斯邮局往残存邮件上加盖了橡皮戳记、以3行文字说明受损的原因。知名的较早期空难戳邮件还有：“喀土穆城”号（1935年），“锡皮欧”号和“博迪西”号（1936年），“天鹅”号和飞艇“兴登堡”号（1937年），“卡尔波尼亚”号（1938年），“百人队长”号（1939年）等。1939年，日本军队侵占香港，大批邮件被积压在邮局仓库内，直至1945年二战结束，才由香港邮局清理寄出，它们也属灾难邮件。

　　收集灾难邮件决不是幸灾乐祸，而是由于这些邮件佐证了悲惨的历史。其实，今年10月16日，美国联邦调查局以照片公布的两个含炭疽孢子的信封——寄给全国广播公司节目主持人汤姆·布罗考和参议院多数党领袖达斯勒的，正是最稀奇的灾难封。

　　全美国的邮政机构现在都忙于邮件的侦查与消毒，主要依靠电子仪器，所以，不会在信封上留下什么痕迹。回溯17－19世纪，欧洲曾有一段邮件消毒的记录。那时，为了对付霍乱、鼠疫的恐怖蔓延，对邮件用醋喷洒或浸泡（纸上留下了色斑），或在火盆上烘烤（纸上有烤糊的痕迹），或拆开信封，使信纸暴露于阳光下，让有害气体散出（信封有了切口或切缝）。1710年，英国的检疫法明确作出邮件消毒的规定，其具体措施被留存下来的实寄封所证实。法国、意大利、马耳他等国，还在消过毒的信封上加盖特殊的邮戳。无疑，这些信封都成了今天集邮者刻意追求的珍罕品。