在中国古钱币漫长的发展历史中，钱币形制也经历了一个低级向高级、由原始粗糙向规范进步、类型由多元向一元化发展、钱币的各部位特征从无到有这一个过程。
　　先秦的钱币形制基本上处于多元化状态，多系仿自天然海贝或脱胎于工具，在战国时期形成贝、布、刀、圜钱为代表的四大钱币体系，此间钱币形制趋于简单、实用，如空首布向平首布的转变；至秦统一六国后，其间或有反复，如王莽所铸"一刀平五千"形制特异，以秦半两为代表的方孔圆钱形制成为以后中国货币的主流，一直延续到民国初年。
　　方孔圆钱的形制变化不大，一直保持外体圆形而中孔方形的特点，但在一些具体部位逐渐完善，如钱背有无文字图案，钱廓重轮的出现，钱穿形状变化、钱径与孔径大小，钱文书法的变化，纹饰的出现与消亡等，都是古钱币鉴定的重要内容。