货币是商品交换的媒介，是商品生产发展的必然产物，中国货币的起源，有据可查的是商汤时期的“铜贝”，而在此之前的夏商，骨贝，石贝，陶贝已经开始流通。贝壳自装饰品发展为货币可以上溯到黄帝时期，中国货币从使用贝至今已有四五千年货币文明史。

    金属货币的起源，应是殷商，中国先民掌握了冶炼金属技术之后的事，在一些殷商墓葬中曾出土青铜块，这些也许是最早的金属货币。

    早期仿形货币是中国经过了长时间的以物易物贸易阶段之后产生的。随着地域经济的不同，不同的部落使用的早期货币都不一样，现今出土的一些有争议的青铜器：如斧、馨、鱼、网状器，它们与实用器形似而体积小，有的成小批量出土，且出土墓葬均在秦以前殷商墓葬中出现。因而许多古钱收藏研究者均把这些实物当作早期殷商货币。

    先秦货币

    在秦统一中国前的西周、东周时期。由于各部落（国家）生活居住环境不同，其铸币在经过一段不定型时期之后开始，并以其主要的生产工具为原型进行铸币。据考证，有四个主要的起源：生活在森林区的，以刀斧、戈等削、利器为原型的仿形铸币，这些铸币根据地域的不同，多少出现了以地名为主的文字或字符号，这种标名铸地的作法，一直延续到了清朝及民国时期。另外一大类型是生活在农区的铲、布仿形铸造逐步成熟的轨迹。生活在湖水面较多区域的部落，以猎捕鱼为业，其铸币有似图腾，有似地名，有似计重，不一而足。在一些手工业发达的区域，同时期货币，显示出与其文明程度相适应的方孔圆钱或圆孔圜钱。这种货币是仿纺锤，还是仿玉器，至今还是一个难解之谜。但可以肯定，使用圆钱部落比较文明、发达。

    秦汉货币

    在秦统一中国之前的春秋战国时期，中华先祖创铸了一种外形暗含天圆地方观的方孔圆形计重钱币。文字粗朴，书用大篆，轻重大小不一的半两货币，现俗称先秦半两或战国半两。秦始皇统一中国后。在统一衡制基础地以秦衡为基础，统一秦半两。但不久，由于暴政与巨额军费开支，铸造货币不断地减重、变轻。

    汉刘邦起兵之初，为了筹集军晌便自行铸钱。钱文袭用秦半两旧名。但实际重量仅三铢左右。并允民间自行铸造。因而大部分轻薄小型，文字浅平的小篆体半两，均为汉半两。半两钱由于官民同铸，异时异地，因而品种繁杂，以致不能搜罗之全。由于半两钱一再减重，信用降低，汉武帝又穷兵黩武，国用不足，因而发行轻钱来转嫁经济危机，首先下令罢半两钱而铸三铢，同时对内又发行白鹿皮币（时值四十万），对外则发行百金三品，以银锡铸造，的龙、马、龟三种分别值三千、五百、三百，利用不足值货币来搜刮民财。汉元狩五年（公元18年），始铸五铢，至唐高祖武德四年（公元621年），五铢钱历时近七八百年。是我国铸期最长的货币。留世数量巨大，品类繁杂。

    王莽时期的货币

    王莽自居摄二年（公元七年）开始，先后实行了三次币制改革，铸造了举世瞻目的精美货币。王莽第一次改币，主要铸造了“大泉五十”及“契刀”、“错刀”三种高额虚值币，第二次（公元九年）废刀钱、禁五铢，行大小泉，“大泉五十”与“小泉直一”，因此，该二种币，至今流传甚广。第三次改革，始于建国二年（公元十年），实行宝货制。区五物（金、银、铜、龟、贝），六名（朱货、贝货、布货、龟宝、银货、黄金）共二十八品。

    虽然钱制混乱，但其铸钱质量却是一代鼎盛，因而王莽有第一铸钱高手之称。王莽钱书法采用悬钱篆，铸钱无论圆钱，布币、刀币，外廓高挺，因而对文字保护甚佳，使流传下来的货币，人见人爱，不忍释手。

    国货币

    魏、蜀、吴史称三国，此时期币制复杂，再加上战火纷飞，史记不详，如今被断为三国时期货币，其铸地和铸时，难以解分。

    三国时候，不同地域钱制各

    魏得五铢

    蜀铸五铢外，另有直百五铢.

    吴有大泉五百，大泉当千，大泉二千，大泉五千等。

    另有太平百钱，及定平一百，亦主尖归三国时候，太平百钱为益州刺史越廉所铸,定平一百亦可能为蜀所铸。

    两晋南北朝货币

    史书关于西晋铸钱只字未提，当时主要行用五铢钱。西晋统一中国时，府库充实，国力强盛，因此，除了沿用汉代旧钱之外，应有自行铸钱。时至今日，要辩别魏晋铢已非易事。

    西晋末年，八王之乱后，各少数民族各自为政，许多还自行铸钱。

    巴族首领李特，李流等，建汉于四川，铸“汉兴”，这是我国历史上第一枚以年号命名的货币。

    石勒取代匈奴隶建立前赵而自立为王，史称后赵，铸“丰货”。

    前凉张轨铸“凉造新泉”。

    南朝时期，把汉旧五铢剪成小钱，风行一时，并私铸成风。宋文帝元嘉七年（公元430年）铸四铢。流传甚少，后又改铸孝建四铢，此泉文字纤秀，篆文笔势飞动，有如翩翩舞袖，甚为美观。公元465年，又曾铸永光，数月后改元景和，又铸景和，二钱存世极罕。

    梁武帝期间，主要铸有轮与无轮二种五铢，其中无轮者称“女钱”。梁元帝迁都江陵之后，改铸当十之“二柱五铢”，梁敬帝在太平二年改铸“四柱五铢，”当二十使用，二者现均稀少。陈文帝在天嘉年间，为抵制小钱铸大型五铢，以一当十，陈宣帝铸太和五铢，此泉篆文匀称瑰丽、制作绝妙，居南朝泉品之冠军。西魏铸永安五铢，北周铸永通万国，五行大布，布泉，此三泉品，俗称“北周三品”书法精美，铸工精良，是继王莽之后又一铸钱巅峰。

    隋唐货币

    隋文帝平陈之后，隋五铢为统一法定货币，隋五铢之“五”字左多一竖有若“凶”字，小样者常见。

    唐初，仍用隋代旧钱，至唐高祖武德四年（公元621年）下令废五铢，铸开元通宝，自始结束了我国铢两货币的历史而进入宝文制货币。

   “开元通宝”四字钱文由书法家欧阳询制词并书，文字端庄凝重，展示出大唐一代兴盛太平的风范。

   “开元通宝”在唐代先后铸行二百多年，一直比价稳定，变化微小，商民乐用，该钱在清末中仍有使用，亦是钱币寿星之一，开元钱铸量巨大，今流传甚广，版别众多。

    唐高宗时（乾封元年（公元666年）），由于奢风渐炽，军费激增，曾改铸乾封泉宝，以一当十，但遭商民拒绝，一年之后被迫停铸，因而传世较少。

    安史之乱，史思明据东都铸顺天，得壹大钱，以一当百。俗词云“顺天易得，得一难求”。

    安史之乱后，唐代经济遭到严重破坏，为了支付军费，唐肃宗于乾元元年，新铸乾元重宝以一当十，后又以一当五，以一当三，最终以一当一，与开元同行。这是钱文中重宝钱的开端。乾元钱铸造自肃宗始一直铸至唐末、因而流传也广，版式也繁。

    唐代宗大历年间（公元766-779）铸大历元宝

    唐德宗建中年间（公元780-783）铸建中通宝
 
    此二泉常出土于新疆地区。

    唐武宗会昌五年（公地845年）裁减天下佛寺，收废寺铜材铸钱，杨州节度使李绅于新钱后加昌字以纪年号。于是各州铸炉皆以本州郡名为背文，现有昌、京、洛、益、荆、襄、兰、越、宣、洪、潭、兖、润、鄂、平、兴、梁、广、梓、福、桂、丹、永等23种。

    唐懿宗咸通十一年（公元870年）、桂阳监王彤新铸“咸通玄宝。”但此泉不久停废，因而传世及出土极罕。

    五代十国货币

    元九零七年朱温灭唐，建立后梁，开始了我国历史上纷乱割据的五代十国局面。

    朱温灭唐，改国号为梁、迁都汴京、建元开平。传世有开平元宝，开平通宝各一枚。

    后唐李嗣源，在天成年间（公元926-930）铸天成元宝，仿模开元，而精美不及。

    后晋天福三年（公元938）因通贷不足，财用匮乏，铸铜钱以天福元宝为文，今凡天福元宝多为私铸质量很差。

    后汉铸

    后周太祖郭威建元广顺（951-953）于柴荣显德二年（955），废天下寺院3336所，取铜铸“周元通宝”。

    五代战乱，各地藩镇纷纷自立，建号铸钱，以广财用，前后铸永平，通正、天汉、光天、乾德、咸德、广政、大蜀等，许多仅存孤品。

    南唐，徐知浩于公元937年建国大齐，铸“大齐通宝”，世仅二枚，后改称“大唐”，铸保大，永通泉贷，唐国与大唐通宝，存世均不多见。

    楚马殷占据湘楚大地，铸有天策符宝铜铁钱，乾封泉宝铅铁钱，乾元重宝大铁钱，小铜钱，开元铜钱等。

    南汉曾铸乾亨重宝铅、铁钱及乾亨通宝铜钱，后者极为罕见。

    闽王氏政权在此期间铸开元背“闽”大小铅钱及永隆通宝铅铁钱。天德重宝铜铁钱也由闽王所铸。

    纵观五代十国货币，以铅、铁为主，劣币较多，精美者少见，反映了当时政局动荡，经济萧条，民不聊生的局势。

    两宋货币

    赵匡胤“陈桥兵变”，建立宋朝，自此中国又恢复了基本统一的局面，人民得到休养生息，经济上明显得以恢复。

    两宋的币制，主要为铜钱，但兼以铁、铅。白银及银币在支付和购买上较前朝较为重要。纸币开始正式产生和推行，这是两宋时期币制的最大特点。

    南北宋铜铁钱明显不同，北宋铜钱多而铁钱少，南宋铁钱多而铜钱少。北宋铜钱小平钱多而大钱少，南宋铜钱小平少而大钱多，北宋以年号为钱文，而南宋不但以年号为钱文，且有纪年、纪监。另两宋货币较以前最大的区别在于钱文书法，许多为各朝皇帝御书，或书法大家所写。真行隶篆草俱备。是我国货币书法艺术的颠峰。

    北宋自宋太祖始，经太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗、微宗、钦宗共九朝，历时168年，铸有宋元、太平、淳化、至道、咸平、天圣、明道、景佑、皇宋、康定、庆历、至和、嘉佑、治平、熙宁、元佑、绍圣、元丰、元符、圣宋、崇宁、大观、政和、重和、宣和、靖康等二十六种货币，南宋之初，继承了北宋遗风，钱文有几种书体，且成对钱，之后基本上在书体上变化较少，但增加纪年、纪监、且铸钱质量日益低下，毛砂钱，大钱时有出现。

    南宋历经高宗、孝宗、光宗、宁宗、理宗、度宗等朝，历时153年，铸有建炎、绍兴、隆兴、乾道、淳熙、绍熙、庆元、嘉仄、开禧、嘉定、大宋、绍定、端平、嘉熙、淳佑、皇宋、开庆、景定、咸淳十九种年号铜铁钱。

元代货币

    蒙古人统治中国时，对中国的币制，带来了一种基本的变革，也就是使中国从此采用白钱为价值的尺度。中国的币制，如果以质地来划，则唐代是铜钱的分水线，唐以上是铢两货币。蒙古人过去游牧时期主要采用物物交换办法，采用白钱制主要受邻近中亚外国民族影响，也是对外贸易的产物。蒙古在建元之前，就曾开始铸造汉文货币，如“大朝通宝”争、铜币。在取得对中国统治权后，主要以纸币为主，但也铸造了不少铜银辅币。至元之后，铸造了许多汉文、或蒙文或蒙汉文的铜钱。有至元、元贞、大德、至大、皇庆、延佑、至冶、仄定、至顺、元统、至正等元宝、通宝铜钱，除了至大、至正、蒙文大元之外，其它数量很少，很难遇见。
 
    明代货币

    元末群雄并起，各自为政，并自铸货币，俨然一朝之政，但这些政府都是昙花一现，铸造的货币也是显现一时，后来均臣伏朱氏大明。

    元末张士诚据高邮，号大周，自至正十三年改元天佑、毁铜佛铸天佑通宝。

    徐寿辉铸天启，天定二钱。

    除友谅杀徐寿辉后，改元大义，铸大义通宝。

    朱元璋起兵后，铸大中通宝。

    以上各钱，除大中之外，均极少见。明代币制以纸币为主，但也铸造了不少铜钱，且品类繁杂。朱氏铸钱，自大中始，开始背文纪地纪值，这是明代铜钱的一个特征，一直影响到清末铸钱。

    自洪武之后又铸了永乐、宣德、弘治、嘉靖、隆庆、万历、仄昌、天启、崇祯等货币。

    到了明朝末期诸候封王，各自为政，割据称雄，自铸货币展示出一朝暮景。

    鲁王铸大明，福王在南京造弘光。唐王据福州铸隆武，永明王在肇庆改元永历，铸永历通宝。明末，李自成与张献忠，雄据南北，加速了明的灭亡，李自成在西安称王时曾铸永昌通宝，张献忠在成都即位，改元大顺，铸大顺通宝。张献忠义子孙可望入滇进黔，称东平王，铸兴通宝。

    1674年吴三桂铸利用通宝，耿精忠在福建铸裕民通宝；1678年吴三桂昭武通宝；吴世番铸洪化通宝。

    清代货币

    清朝币制，大体上是银钱平行本位；大数用钱，小数用钱，且银铜之间比价大体维持在一千文一两上下。

    满人在入关之前，便开始铸钱，努尔哈赤在明神宗万历四十四年（公元1616年）就建国称帝；年号天命，铸汉文与满文天命钱。以后以常名铸钱，自顺治、唐熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统铸造了数以亿计的制钱。清钱的另一个特征是，虽然正面钱文一致，但背面以满文区别各地铸局。因时，因地、因铜料与技术不一，就产生多寡不一，版别复杂的特点，清钱第三个特点，因时代近，入土较少，大多流传于世，但历经几十年溶销，收缴、数量日渐少，不象唐宋钱，时有出土，近年来，清钱日受收藏家重视。

    清末，由于清庭腐败，爆发太平天国起义，太平天国义军所铸货币，至今流传下来的时可见到，但由于时期不同，铸地不同，许多珍稀版别，也只能望拓兴叹。太平天国钱币的显著特点是（一）钱称“圣宝”，有别于历代钱币。（二）钱币上无纪地、纪值、纪重标志。（三）钱文分书于正反两面。