13世纪以前，英国通用的铸币主要是便士，后来实行了银本位制，进一步发展了银币。在银本位制下，以1磅白银为基础的英镑一直流通到1816年英国进入到金本位制时期。发行1镑金币始于1489年（亨利二世时期），在金本位制下，货币直接与黄金价格挂钩，银行票据都可以兑换黄金。金币和银币在英国流通了好几百年。
　　自1762年开始，银币面额有1、2、3、4、6便士，1、2先令（也称福林，FLORIN）、4先令、2先令6便士（也称二分之一克朗，HALF  CROWN）和5先令（也称1克朗）。铜币有1法新（FARTHING）、二分之一、  1、3便士。自1947年以后，不再发行银质铸币而改为镍质。各种铸币正面均铸有当时朝代的国王头像，如1837年至1901年铸有维多利亚女王头像，1901年至1910年铸有爱德华七世头像，1910年至1936年铸有乔治五世头像，1936年至1952年铸有乔治六世头像，自1952年开始铸有伊丽莎白二世女王头像。1970年进行了币制改革，在改革前进位制是4法新等于1便士；12便士等于1先令；2先令等于1福林；5先令等于1克朗；20先令等于1镑。1970年改革后，进位制是1镑等于100便士。
　　目前流通的英国硬币是自1985年开始发行，有1、2、5、10、20、50便士和1、2镑。1镑的设计图案经常更新，有多种图案，2镑为流通纪念币。各种硬币正面均铸有英国女王伊丽莎白二世头像，女王的右侧铸有“D·G·REG·F·D”，是拉丁文“蒙宗教信仰的维护者神圣女王的恩惠”的缩写。背面是英国的传统纹章图案。
　　1便士，背面图案是带铁链的城堡吊闸上饰以皇冠。它原是亨利二世国王勋章
上的图案，最早出现在享利七世银币的中央，后来用在半便士银币和3便士铜币上。
　　2便士，背面图案是威尔士王子勋章，三根鸵鸟羽毛插在冠状头饰上。在查理一世时期，此图案出现在银币1便士、半便上的背面。
　　5便士，背面图案为苏格兰徽章，带两片枝叶的蓟花托着一项皇冠。蓟花是苏格兰的象征。自詹姆士六世起，不少苏格兰硬币都采用此图案。
　　10便士，背面图案为一只戴皇冠的雄师，这是英格兰也可以说是大布列颠及北爱尔兰联合王国国徽的一部分。乔治四世时期的先令和6便士上首次出现此图案。
　　20便士，背面图案为戴王冠的玫瑰花饰。玫瑰是英国的国花。
　　50便士，背面图案是坐在狮子背面的英格兰守护神，即布列颠女神，她戴头盔，左手握着橄榄枝，右手握着三叉戟。该图案首次出现在1672年发行的半便士和四分之一便士铜币上面。自1797年以来出现在1便士上面，并出现在七个君主统治时期的各种硬币上。
　　1镑硬币，是从1983年开始发行，背面是英国国徽（1983年）；苏格兰蓟（1984年）、威尔士韭葱（1985年）、北爱尔兰亚麻（1986年）、橡树（1987年）和皇家徽章（1993年）等代表性图案。1995年发行的举右前足的带翼威尔士红龙，公元9世纪曾作为威尔士的国徽图案。
　　2镑为流通纪念币，从1986年开始发行，图案随设计主题相应变化。1995年发行的是纪念第二次世界大战胜利50周年，图案为和平鸽。