1995年，“中国古代科技发明发现”推出第4组，全套5金6银11枚金银币中，“火药”和“印刷术”应该是影响世界生产力发展的两项重要发明。

　　火药是中国四大发明之一。从字面上解释，所谓火药，就是“着火的药”。追根溯源，它的出现，与古代炼丹术有着密切关系。古人炼丹，非常注重硫磺的功用，因为硫磺能够制服金属。在炼丹过程中，古人发现当硫磺、木炭和硝石一起加热时，易生激烈燃烧。“火药”由此而生。最早完整刊载火药配方及制造工艺的，是成书于1044年的《武经总要》。但在《诸家神品丹法》中，就载有唐初孙思邈的“丹经内伏硫磺法”。金银币“火药”正面图案均为“长城”，上为国号，下为年号，有泱泱大国之威严。背面图案分为4个区域，左中部分为说明区，上有“火药公元十一世纪”的简单说明，下为“5元”面额。上端四分之一处，又分有两个画面，圈内为火药成品以及由火药制作出来的炮弹，圈外是古代工匠制作火药的场面。画面的主体，是激烈的战争场面，而激烈战争的焦点，又集中到正在发射的大炮，和堆在一边的炮弹上。说实话，如果没有说明文字，其画面，让我们联想到的，只有战争。类似处理，说不上什么不好，但也绝对说不上是好。因为火药的发明，意义在两个方面，一是军事用途，一是生产用途。从金银币“火药”的设计看，前者的作用明显放大了，而后者，甚至被忽略不计。这，多多少少扭曲了火药发明的意义。

　　马克思曾把火药和印刷术、指南针的发明，称作是“资产阶级发展的必要前提”。火药9世纪末发明于中国，13世纪初传到阿拉伯国家，13世纪末才浙渐流入希腊和欧洲诸国。而到14世纪，他们才开始利用火药制造武器。

　　同是四大发明之一的“印刷术”，也出现在“中国古代科技发明发现④”中。与“火药”一样，金币的面额为50元，规格27毫来，重1/2盎司，发行量1200枚。银币面额5元，规格36毫米，重22克，发行量15000枚。金银币均由沈阳造币厂铸制。

　　从风格上看，“火药”和“印刷术”同出自于一位设计者。其背面图案，主要分为上下两个部分，面额“5元”和简略说明“印刷术公元八——十一世纪”，分置画面的左右两侧。画面分远景和近景两个层次，远景是规模生产的全景，相比于近景中的个体的雕版印刷，无论是规模还是技术，都应该先进了许多。画面的近景，是设计者精细雕琢之处，画面上出现印刷工具，这些工具的摆放，印制流程，操作者的姿势，包括后面坐的椅子，身边的条案，等等，看得出来，都做过深入细致的分析与考证。恰恰因为这一点，画面人物的神情刻划，反而被设计者忽略了。因而给藏者留下的，是一个缺乏激情缺乏自信的印者形象。

　　印刷术是按照或图画原稿制成印刷品的技术。中国是世界上最早发明印刷术的国家。印刷术的发明和发展，经历了相当长的一段历史时期。雕版印刷出现隋唐之际，开始主要在民间使用，9世纪才出现大规模的雕版印刷。北宋年间，毕升发明了泥活字，活字印刷的历史由此掀开。元大德年间，王祯创造木活字和能够转动的排字盘，把活字印刷又提高到一个新水平。在此期间，印刷工匠还创造了套色印刷。此外，以用铜锡、铭等金属为材料的活字印刷，也逐渐发展起来。

　　世界上现存最早的印刷物，是中国印制于唐咸通九年（868）的《金刚经》。全卷长4877毫米，高244毫米，卷首有释迦说法图。它原藏于甘肃敦煌千佛洞，1899年发现。1907年被英国人斯坦因盗出国外，现存英国伦敦不列颠博物馆。