钱币史料记载，我国最早的铁钱是西汉末年公孙述在四川成都称帝时所铸的铁五铢，现此说已被否定。解放后我国湖南长沙、衡阳和陕西西安等地的西汉古墓中出土数量不少的铁质半两钱，仅长沙西汉古墓一次出土就达32枚，面文篆书“半两”二字，方空无郭或有郭，其形制、轻重与文帝四铢半两十分相近。因此可以说，这种西汉初期的铁质半两是我国最早的铁钱。

　　中国最早的铅钱

　　我国各地曾先后出土墓葬或窑葬的各种铅钱，如铅制郢爱、铅制圜钱、铅制大泉五十、铅制五铢等。但是这些铅钱不是冥钱，就是民间私铸的伪钱，并非真正官铸流通货币。我国官铸流通铅钱应以五代十国时期闽王审知在后梁贞明二年（916年）所铸铅质开元通宝小平钱为最早，有光背、背“福”字及背“闽”字三种。

　　中国最早使用错金工艺的钱币

　　王莽在居摄二年（公元7年）进行第一次改革，除原有五铢钱继续行使外，又发行三种新货币，即大泉五十、契刀五百和一刀平五千。一刀平五千的形状很像现在的钥匙，钱体由刀环和刀柄两部分组成，环文上曰“一”，下曰“刀”，柄文为“平五千”三字，其中环文“一刀”二字用黄金嵌错而成，俗称“金错刀”，每枚值五铢钱五千个。

　　一刀平五千是我国最早使用，而且也是唯一用错金工艺制成的钱币。由于它制作精美、造型奇特、且存世稀少，故为钱币收藏者所珍爱。在我国古代诗歌中也有不少赞美“金错刀”的内容，如杜甫诗：“金错囊徒罄，银壶酒易赊”。

　　中国使用时间最长的钱币

　　汉武帝元狩五年（公元118年）令郡国铸五铢钱，钱文“五铢”，重如其文，正面有外郭而无内郭，背面均有内外郭。五铢钱大小轻重适中，使用称便。元狩五铢的诞生开创了五铢的体制，是中国货币史上一次重大的改革。自西汉武帝元狩五年起，直到唐高祖武德四年（621年）止，五铢钱共流通了739年，是我国使用时间最长的货币。

　　中国最早的国号年号并铸钱

　　公元419年大夏国国王赫连勃勃还都统万（今陕西靖边白城子），改元真兴并铸“大夏真兴”钱。大夏乃国号、真兴乃年号。“大夏真兴”钱是我国最早的一枚国号、年号并铸在一起的钱币。

　　中国最早铸有地名的方孔圆钱

　　零陵先贤传曰：“刘备拔成都，军用不足，备甚忧之。刘巴曰：‘易耳，但当铸直百钱，平诸物价。’备从之。数月之间，府库充实。”这里所说的直百钱即指直百五铢。有一种背面有“为”字的直百五铢乃刘备在四川楗为所铸，是我国最早铸有地名的方孔圆钱。