我国封建社会的货币一般都是铜币和银两，但由于度量衡执行标准不一和公私兼铸诸多因素，钱制混乱的情况比较普遍。

    清朝的钱币是铜钱，一个一文，千个为千文，千文又称为“吊”、“串”或“贯”，按理面值与单位数量同等，然而在实际流通中，各地各异，并不能按此计算，千文并非是一千，有时则是几百。之间的差额，又随地区不同而不同，甚至同一地区也有多种差额，东三省又有“大钱”和“小钱”之分，“大钱”1000个为一吊，“小钱”320个为一吊。同时又有“满钱”与“除底”之别，满钱是一足吊，除底则扣除若干，实际不足960文，而小钱就在320文以下了。

    咸丰、同治、光绪年间，单大钱就使人困扰不已。如咸丰三年到咸丰四年间（1853年至1854年）所发行的当五十以上大钱和当十大钱，由于面值和实际悬殊太大，而无法流通。但此时大钱面值为虚值，人们关注的是铸钱的铜质，所以民间往往熔后制作器皿，而造成铜价上涨，铸钱成本上升。朝廷也想废止，但一旦废止，又会引起市场混乱，结果导致了大钱不可行，又不可再制造的两难境地，钱制的混乱可见一斑。

    清朝的银两与铜钱平行使用，但两者之间国家没有固定统一的兑换值比例，同时银两分公造和私造两种，成色、单位量等也不相同。户部的库平规定一两白银为37.31克，海关的关平标准为37.86克，上海的漕平标准为36.35克，广东的广平标准为36.13克，四川的川平标准为35.88克，吉林的吉平标准为35.86克，福建的台平标准为36.31克，如此多的标准，只能使各地各霸一方，地区间公私间流通和兑换非常繁琐。

    银币又有元宝、中锭、小锭和碎银之分。由于私铸银和各省公铸银的成色重量不一，形状各异，到咸丰时就有100多种，造成了换算复杂，给商品流通时的货币使用带来了极大的不便，为了解决流通，又出现了虚银，即一种朝廷和地方、政府和民间公认的标准银，不过是户部的标准并没有实物，标准的含银量为93.54％。虚银又有上海流通的“规银”、天津的“行化银”，汉口的 “洋例银”。可见即使是标准银，也不是惟一的。

    由于各地银两的混乱，给汇兑带来很大的麻烦，如从江苏省拨一批税款到甘肃省作饷就麻烦了，江苏汇往上海要用漕平，到上海后要用规元，从上海汇到甘肃又要折回漕平，甘肃省收到后要用当地银两入库账，再折成库平与江苏省结账，这种反复的税算，不但繁杂，而且容易造成营私舞弊之机。

    银两的“两”本应是重量单位，而清朝的银两是重量单位和货币单位合称，银两制度仍以银子重量计值，是一种称量货币，自身价值则由重量所决定，故质量在流通中又起到了一定的作用，由于全国各地质量不一，所以清朝的货币出现了既混乱，又无法统一的局面。