经过3年的过渡期，欧洲统一货币--欧元，将伴随2002年元旦钟声，开始进入流通领域。12个欧元国共发行500亿枚欧元硬币和150亿张欧元纸币，欧元国三亿多“欧洲公民”从此 
将使这一共同货币，并在2个月后最终放弃他们世代使用的本国货币。

　　欧洲统一货币从最初构想到成为现实，经历了30多年的漫长岁月。1969年3月，当时的欧共体6国领导人聚会荷兰海牙，提出建立欧洲货币联盟的构想，并委托时任卢森堡首相的皮埃尔·维尔纳就此提出具体建议。1971年3月，被后人称作“维尔纳计划”的方案得以通过，欧洲统一货币建设迈出了第一步。“维尔纳计划”主张在10年时间内分三个阶段建成欧洲经济货币联盟，实现资本完全自由流通，各成员国确定货币固定汇率，最终以统一货币取代各国货币。但是，随后发生的石油危机和金融风暴，致使“维尔纳计划”搁浅。

　　1979年3月，在法国和德国的倡导和努力下，欧洲货币体系宣告建立，同时欧洲货币单位“埃居”诞生。

　　1989年6月，欧共体12国在马德里召开的首脑会议，通过了欧共体委员会主席德洛尔提交的“德洛尔报告”。与“维尔纳计划”类似，报告主张分三个阶段创建欧洲经济货币联盟：第一步完全实现资本自由流通；第二步建立欧洲货币局(即欧洲中央银行的前身)；第三步建立和实施经济和货币联盟，以统一货币取代成员国货币。

　　1991年12月10日，欧共体首脑会议在荷兰小城马斯特里赫特召开，通过了《欧洲联盟条约》，包括《欧洲经济货币联盟条约》和《欧洲政治联盟条约》(通称《马斯特里赫特条约》简称《马约》)，同时决定将欧共体改称为欧洲联盟。《马约》确定了加入经济货币联盟的“趋同标准”。《马约》规定，最迟在1999年1月1日，经欧洲理事会确认，如达到“趋同标准”的成员国超过7个，即可开始实施统一货币。

　　1995年11月，欧盟扩大到15个成员国。12月15日，在马德里举行的欧盟首脑会议决定将欧洲统一货币定名为欧元，取代欧洲货币单位埃居，并一致同意统一货币于1999年1月1日正式启动，2002年1月1日开始进入流通领域。1999年1月1日，欧元诞生；1月4日，欧元在国际金融市场正式登场。

　　为了进入欧元国行列，欧盟国家几年来一直在经济上努力向趋同标准靠拢。1998年5月，欧盟布鲁塞尔首脑会议正式排定欧元创始国名单。欧盟15个成员国中，英国、丹麦和瑞典因政治原因暂不加入欧元区，希腊因经济不达标而落选，其余11国均成为首批欧元国。希腊在努力达标后，于2001年1月1日正式进入欧元区。