清代家具中，历来有"三作"，即京作、广作、苏作之说。所谓三作，就是北京作工、广州作工、苏州作工。各个地区，由于地理资源、文化传统和审美习惯等方面的不同，造成了各自不同的制作习惯和制作手法，以至形成了各自不同的家具风格。下面主要就苏作的情况，介绍如下。

　　苏作家具历史深远，传统丰厚。明代所成熟的明式家具，可以说是以苏州为中心的江南产品为主。苏州制作的家具，一直保持着新丽典雅的气质。当然，在清代家具的宽大、雄伟、富丽、豪华的社会时尚影响之下，自然也不能脱离时代审美的总趋势。苏州家具的传统风格，也有所改变，但仍然保留有苏州作工的独自特点。这特点表现在造型、装饰和工艺等几个方面。

　　造型方面

　　苏作家具的造型轻巧，是与京作和广作相对而言。因为苏州的木材来源，不如北京的宫廷富有，不如广州地处港口，进口木材充裕。所以苏作匠师对于木材的使用，极为用心。可以说是精打细算。对每一块硬木材料，必经反覆琢磨和精心设计之后，才能破料动工。这是资源方面的因素。另一方面，江南的小桥流水等人文风光，造成了文化艺术上的清雅、委婉之风，也必然反映在家具审美和家具风格上。因此，苏作的家具，由于木材资源比较缺乏的因素，和历史文化的因素，形成了家具造型上的轻巧、俊秀的特征。比如，同是太师椅，广作则体大、雄伟、满身雕饰；而苏作则轻简、素雅。

　　苏作太师椅，三屏式靠背、无雕无镂，只是以瘿木为屏心，只取红木边框与瘿木花纹屏芯的材质变化为饰。搭脑处雕出简单的回纹，下部雕一亮脚，突出透空效果，简素而大方。

　　另外，在墩的造型上，保留了鼓墩的传统样式，两头小、中间大的造型。京作的墩，采用圆柱形为多。苏作的墩，常用红木仿藤作法。桌椅常用红木仿竹节的形式。用红木仿竹节，可说是苏式作工的特征。这种作法，要比整木雕镂或开光等费工费时，但是苏作匠师的细心与耐心是别处无法与之相比的。这种作法，既有典雅、空透的效果，又能节省木材，充分利用碎小材料，真是两全其美。

　　苏作的红木仿藤墩。这是六十年代，我在苏州民间拍摄的照片。

　　屏背椅的独有造型 屏背椅就是没有扶手，只有屏式靠背的椅子。在屏背下部的两侧，有各种形式的站牙扶持加固。这种屏背椅，是京作和广作所没有的。屏背上的装饰，丰富多彩，锼成瓶、碗、叶、葫芦等什锦图案，在锼空处，或垫衬板，或嵌石片、瓷片等。图3是我在无锡拍摄的屏背椅，其靠背上嵌的是瓷片。

　　官帽椅的背板处理 

　　在官帽椅的背板处理上，也显然与其他地区不同。苏作官帽椅背板，整块板较少、大面积雕嵌也少，多是采用三段体的分段装饰，上部有雕以小块纹饰，或嵌以小块石片、瓷片，中部有时雕、有时嵌，下部大多用亮脚。一块背板作三段处理，既省料，又显得小巧、轻便，图4是我在苏州拍摄的典型苏作官帽椅。

　　苏作家具，在造型上的轻与小，造成了清新、秀雅的风韵，这是苏作的最大特点。

　　装饰方面

　　椅子脚的多彩多姿 

　　苏作家具的椅子脚，式样非常多，有搭叶、虎豆、灵珠、如意一根藤、线叶、擒线、活线卷珠等等几十种。椅脚上的线刻，也十分的细腻。

　　苏作家具椅子脚的线形。这只是其中一部分，这些是苏作匠师常作的椅子脚式样。

　　线脚多样 

　　在椅子、桌子、案和床等家具边框的边缘上，都有不同的线脚。在苏作家具中，线脚的形式非常多，有捏角线、阳线、活线、凹线、文武线、皮条线、芝麻梗线、竹板温线等等。

　　苏作匠师常用线脚的一部分。

　　束腰上的绦环扳洞 在几和墩的束腰处，苏作喜用绦环板为饰。绦环板上的洞饰名称，也与他处不同。除爆仗洞等较常用的以外，还有菱花洞、线长洞等。这些洞的形式，装在束腰处，空透、清新。图5是苏作匠师们常用的绦环板亮洞形式。

　　装饰题材 

　　动物方面，喜用草龙，而且草龙的形态变化多端。下面是苏作匠师们常用的草龙变形图。其中图6-10是60年代，我在苏州东山杨湾镇一位农民家里拍摄的，是主人床围板上的草龙浮雕。

　　植物方面有灵芝（也称灵珠）、缠枝莲、竹节梗、芝麻梗、一根藤等等。

　　其他纹样，也有与他处不同的方汉纹、方花纹等。也有通用的绳纹、拱壁、如意、鱼草、什锦等。下图是苏作常用的雕花扳，是用在床围子上的浮雕花板。

　　装饰手法

　　苏作家具，不作大面积雕镂，常用小面积的浮雕、线刻、嵌石、嵌木等手法。在椅子靠背板的三段中，作小面积装饰。如图是苏作椅子背板的上段，苏作匠师称之为"额板"的线刻图案。

　　工艺方面

　　包镶工艺 

　　苏作家具的工艺，确实精良，在木材不足的情况下，匠师们开动脑筋，创造出许多工艺手段。如包镶工艺，就是以杂木为骨架，在上面粘贴硬木薄板，粘贴技术非常高超，边缘棱角不露破绽。

　　"掉五门" 此是苏作匠师们对家具制作精细的赞美行话。比如椅子或凳，在作完之后，将同样的几只，于地面上顺序移动，其脚印的大小、腿与腿之间的间距，不差分毫。这种尺寸大小相同、只只脚印相合的情形，就叫"掉五门"。这在非机械化生产的情况下，确实难能可贵。

　　雕刻重神似 

　　苏作家具的雕刻，刀法圆熟，细腻生动。老师傅们告诉我，雕刻口诀是："雕刻要气韵，层次要分明，光滑要和顺，棱角要出清?quot;这"四要"，说明苏作家具的雕刻，不仅要求要圆滑流畅，要棱角分明，要达到形似，而且还要神似，讲求气韵生动。

　　木材 

　　苏作匠师们对木材的叫法，也与北京匠师有所不同，

　　北京的黄花梨--苏州称降香木
　　北京的新花梨--苏州称香红木
　　北京的老红木--苏州称红木
　　北京的新红木--苏州称酸枣木

　　苏作家具历史悠久，传统丰厚，在家具的造型、装饰、工艺诸方面，都有它与众不同的独到之处。我多次去苏州，得到苏州同行和老师傅们的许多指导和帮助。特别是苏州的中国工艺美术大师、苏作家具的老师傅老前辈陆涵生先生，他教给我许多苏作家具的历史知识、经验和技艺等，使我受益匪浅。借此，我向苏州的陆老先生、同行和许多匠师们，致以诚挚的谢意。