1978年，在浙江省余姚县河姆渡村古文化遗址挖掘到一件漆木碗，经科学鉴定，距今已有7000余年。在历史的长河中，漆艺的工艺品种不断丰富发展。漆艺最早的装饰技法是彩绘。商代出现了镶嵌，战国时期出现了脱胎漆器，汉代出现了雕填，唐代出现了雕漆和虎皮漆，宋代出现了断纹工艺，明代出现了"百宝嵌"，清代出现了立体镶嵌。
    漆艺应用于家具的历史也很悠久。
    河南信阳长台关出土的战国时期的床，是目前能够见到的最早的中国家具实物。这张床就是髹漆彩绘的，花纹极其华丽。同时出土的还有漆案、漆几等。湖北随县曾侯乙墓的战国编钟人尽皆知，但同时出土的还有漆器类的漆几、漆案，还有髹漆彩绘的衣箱。到了汉代，髹漆彩绘更是木质家具的主要特征。例如，长沙马王堆汉墓出土的漆几，河南洛阳汉墓、扬州胡场汉墓和北京老山汉墓出土的漆案等。唐代，金漆镶嵌、螺钿镶嵌、彩绘等工艺，更是广泛与家具相结合。
    南唐顾闳中绘《韩熙载夜宴图》、周文矩绘《重屏会棋图》，都有床榻、几案、桌椅等漆艺家具。到了宋代，据《方舆胜揽》、《清波杂志》、《癸辛杂识》等文献记载，金漆镶嵌，包括虎皮漆工艺，都被广泛应用于大件家具。宋代帝后像中描绘的椅子就都有彩漆描绘的花纹。
    明代郑和下西洋之后，随着海外贸易的发展，紫檀等硬木从东南亚、南洋群岛等地被大量引进中国，硬木家具便逐渐取代漆艺家具而占据统治地位。漆艺家具虽然在数量上相对减少，但在花色品种和艺术风格上却更加丰富多彩。
    明清时代是中国古典家具的代表及巅峰时期。这一时期的漆艺类家具在造型上更重功能性和形式感，多采用圆线、弧线、曲线相结合的方式。在形制上也不走繁丽之路，多辅以漆艺的髹饰、雕画、镶嵌等工艺，形成了明清漆艺家具的突出特色。