中国古人使用漆的历史很长，河姆渡文化就发现了原始漆器，距今已经7000多年了。漆的本色单调，呈深棕色，反复髹饰后漆层加厚，呈现近乎黑色。如在漆中加入朱砂，呈现朱红色。所以我们今天可以看到的战国至汉代的漆器大都是黑红两色。

元代以后，漆制家具开始增多。进入明朝以后，尤其明中叶，漆制家具争雄斗艳，剔犀、剔红、剔彩、款彩、彩绘等工艺大量使用在漆家具上。迄今为止凡带有明朝款识的家具，大都是漆制家具。

漆制家具工艺复杂，厚漆类家具纹饰都以刀刻划出，纹饰类有剔犀，也称云雕；图案类有剔红，山水亭台，花卉鸟兽，这些都是在反复髹成的厚漆上雕刻；款彩则不然，披麻挂灰后髹漆，在灰层施以刀刻，然后再填以彩漆，构成图案；彩绘与上述工艺不同，不用刀刻，用笔绘制，表现力尤为丰富。这些漆工艺家具属高档作品，一般用于宫廷，至低下嫁王公贵族，普通百姓与之无缘。

民间的漆制家具，主要为单色家具，复色家具也有发现。这种漆家具俗称大漆家具，在古家具领域独树一帜，自成一族。

明清时期，大漆家具在北方黄河流域流行。大漆家具与晚清以后的擦漆工艺截然不同，表现力也不同。大漆家具以表现漆的美感为目的，完全放弃木材的表现力，它在制作好的家具上披麻挂灰，厚者可达数毫米，然后再在打磨后的灰胎上髹漆，反复数道甚至十数道，以凝重的色调取胜。而擦漆家具要兼顾木材纹理的表现力，透明的漆下还在让木纹显现，所以髹漆较薄，也有挂灰，这种擦漆家具对家具木材有纹理要求，北方最常见的就是榆木擦漆家具。

大漆家具在使用几百年以后，出现断纹，尤为美丽，是收藏家追求的对象。过去很长的一段时间，我们对漆家具，尤其大漆家具无研究，也不重视，使很多大漆家具作品流往国外。近些年，受西方市场的影响，国内一些有识之士悄悄捷足先登，人弃我取，花钱不多，收获不小。