国人常常把硬质优良木材制成的家具统称为红木家具，可见红木家具的影响之大。在外行人眼中，紫檀黄花梨甚至包括铁力鸡翅木等古家具中常用良材与红木没有本质上的不同，都属于体重色深一类，故把这类古家具统称为红木家具也算顺理成章。
　　其实，红木家具在中国古家具中出现得最晚，硬质木材中，它比黄花梨木等名贵家具至少要迟出现三百年，大约到了清朝中叶，红木家具才登上历史舞台。红木是在紫檀黄花梨木基本告罄之后，作为替代品由南洋进口的。 
　　红木是统称，植物学上属豆科，木料剖开后有酸味，较刺鼻。所以，红木在南方又被称为酸枝。红木体重适中，较黄花梨木、鸡翅木重，较紫檀木又轻。红木纹理变幻多样，有纹理近黄花梨而不易区分者，又有色泽近紫檀以假乱真者。因这两种材质历来比红木贵重，所以判断失误往往与此有关。红木硬度较高，性脆，雕刻时易崩茬，不适宜过于精雕细刻。红木雕刻如果过细，不仅易损坏，而且很难打磨细腻，与紫檀的精细雕工有天壤之别。红木性（内应力）大，遇干湿冷热立刻变形，或收缩，或膨胀，幅度大约在1％。红木在制作前如没有干燥，用不了多久，就会开裂，少数红木还会有弯曲变形现象，几乎无法整治。 
　　自明以来，朝野大量使用名贵木材，形成潮流，到了乾隆晚期，良材锐减，以致于乾隆帝本人也亲自过问，并下令限制名贵木材的使用，甚至为此还曾大动肝火。在这样的背景下，寻求替代物成为必然，红木就是在这时被慧眼识珠的商人们选中，粉墨登场。大约从清乾隆、嘉庆之际起，红木走上了名贵家具的舞台，并唱起主角。从此，红木家具一发不可收拾，以自己不失高贵，又可以普及的特殊身份，二百年来，占领了中国古典优质木材家具的市场，成为硬木家具的代名词。这取决于数量，红木家具的数量，远远大于黄花梨、紫檀、乌木、铁力、鸡翅木等家具的总和。仅此一点，在国人倡导使用名贵家具用以显示身份和地位上，红木家具功不可没。因此红木家具无可争议地成为古家具收藏的主流品种。