到慈溪市天元镇廿四房村、火车跟村、花园村一带采访，最引人注目的是道路两旁、农家庭院随处堆放着的古旧家具和一些金发碧眼、时常进出农家的外国商人。原来，这里是中国最大的古旧家具加工、仿制集散地。 
　　早在６０年代中期，颇有经营头脑的天元人就悄悄做起了翡翠、玉器生意。后来，随着玉器流通量的减少，至８０年代中期，逐渐转向了旧木器的加工、仿制。开始是七分木器，三分瓷器，如今木器已占到９５％。全镇已有１０００多名古玩土专家、农民经纪人从事古旧家具的收购、加工和推销业务。这些土生土长的农民有着“买全国、销国际”的气魄。他们利用遍布全国的网络，收购来有一定价值的古旧家具，经当地一些专业加工厂民间艺人的精心整修，文物单位检验，工商局批准，通过上海、广东等地文物商店或外贸公司，出口到加拿大、美国、澳大利亚、法国等国家，成为老外装饰居室的珍品。据统计，去年，该镇古旧家具成交额已突破１亿元。 
　　讲起天元的古旧家具，不得不说浙江永淦古玩有限公司的总经理赵永淦。老赵现已稳坐天元古旧家具业的头把交椅，其大名也早为海内外的收藏家所熟知。步入他的占地数十亩的收藏室，我们仿佛进入了一个民间博物馆。江浙的雕床、安徽的蚕泊、山西的窗棂、西藏的皮箱……使人大饱眼福。据老赵介绍，如今他的公司已汇集了全国各地的３００多名能工巧匠，且在国内２０多个省市设立了收购网点，与５０多个国家和地区开展贸易往来，经营的品种已逾万种，其中不泛价值数万元的珍品。 
　　火车跟村的张佰年也是天元古旧家具业的元老之一。在他的启发旧工艺品有限公司里，７０多位民间艺人每天忙着替来自各地的旧木器打磨、修补、上漆。一只毫不起眼的旧柜子，经他们的手就能增值几倍甚至十几倍。