重点信息：随着伦敦金属交易所镍价的上涨，不堪成本压力的中国不锈钢制造商开始转而使用比较便宜的含镍生铁这种替代性原材料，以达到控制成本的目的。
随着伦敦金属交易所镍价的上涨，不堪成本压力的中国不锈钢制造商开始转而使用比较便宜的含镍生铁这种替代性原材料，以达到控制成本的目的。
尽管目前存在下游不锈钢需求最终可能会放缓的担忧，但如果镍价在目前区间获得支撑，那么含镍生铁的生产预计仍将保持高位。
交易员和分析师周三称，这可能意味着中国保税区仓库中的更多进口镍将回流国际市场，因为届时国内市场和伦敦金属交易所之间或出现具有吸引力的套利窗口。
格林威治时间0200，3个月期伦敦金属交易所镍价为24,750美元/吨，较周二下午的混盘交易时段下跌0.2%，但接近2009年5月以来最高水平，而国内市场的镍价为人民币170,200元/吨（相当于24,934美元/吨）。虽然这显示出相比而言中国价格仍有小幅溢价，但如果目前趋势延续，这种状况可能会很快逆转。
例如，上周3个月期伦敦金属交易所镍价涨幅达6%，而国内镍价同期仅上涨3.2%。
在伦敦金属交易所镍价上涨的情况下，中国含镍生铁的生产商一直在增加产量，利用含镍生铁价格较低的优势大幅抢占市场占有率。
通过将低等级的进口镍与焦炭混合，中国的高炉运营商就能够生产廉价的含镍生铁，为钢铁制造商提供低成本的镍替代品。
易贸咨询(CBIChinaCo.)镍业分析师CeliaWang称，大约3月中旬开始有大量含镍生铁生产线投产，当月生产纯镍大约13,000吨，未来数月供应量将进一步增加。
含镍生铁似乎将满足中国不锈钢行业的大部分镍需求。去年该行业的含镍生铁使用量约为30万吨，分析师认为今年的用量将继续上升。
CeliaWang称，由于多数镍铁合金高炉可以相互转换，一些锰等小品种金属的中国生产商已经转产含镍生铁。如果一种金属能够比另外一种更赚钱，那么生产商就会改变生产计划。
但分析师称，由于越来越多的不锈钢厂选择使用这种镍替代品，含镍生铁市场仍可能出现供不应求的局面。
国有金属咨询公司北京安泰科信息开发有限公司(BeijingAntaikeInformationDevelopmentCo.)首席镍分析师徐爱东称，鉴于原镍价格不断上涨，含镍生铁必然受到了这些不锈钢厂商的青睐，因为没有任何企业愿意承受高生产成本。
分析师和交易员称，与此同时，利润率的下滑也令不锈钢厂在原材料方面没有太多选择。
一位驻北京的交易员称，尽管开工率相对稳定，不锈钢制造商这段时间并不太赚钱。自去年第二季度以来利润率一直在下滑，因此含镍生铁不幸成为它们唯一的原材料选择。
徐爱东称，简单地说，使用原镍作为原材料的不锈钢厂将发生亏损，而含镍生铁的使用则可以为这些厂商带来微利。
而雪上加霜的是，中国镍产量最大的金川集团有限公司(JinchuanGroupLtd.)将镍价上调了6.8%，至人民币173,000元/吨（25,329美元/吨）。该公司在3月中旬以来的不到半个月时间内已是四次调价。
驻北京的交易员称，如果不锈钢厂商使用纯镍生产，则每卖一吨不锈钢将亏损人民币960元。
国内不锈钢价格去年末以来一直徘徊在人民币24,000元/吨附近，表明市场供应充足，购买意愿不强。
中国最大的私营不锈钢厂上海青山矿产品有限公司(ShanghaiTsingshanMineralCo)管理人士称，该公司年初以来开工率一直为70%-80%，较去年低12个百分点，因下游需求仍疲软。
该拒绝透露姓名的管理人士称，该公司仍预计产量将在800,000吨以上，但销售状况不能令人满意。如果镍价继续上涨，该公司将不得不大量生产含镍生铁降低成本。
他补充称，该公司拥有两座含镍生铁高炉，能够每年生产20,000吨纯镍。
分析师称，更多含镍生铁产能的投产可能会导致国内原镍销量下滑，并迫使进口商转而将更多库存出口到国际市场。截至2009年底，中国镍库存为150,000吨。